France

ii) Osmose inverse (OI)
Le procédé OI consiste à séparer les substances dissoutes d’une solution salée
pressurisée en la faisant diffuser à travers une membrane. En pratique, l’eau d'alimentation
est pompée dans une cuve étanche où elle pressurée contre la membrane. À mesure qu’une
fraction de l’eau diffuse à travers la membrane, la teneur en sels de la fraction restante
augmente. Dans le même temps, une partie de cette eau d’alimentation est rejetée, sans
diffuser à travers la membrane.
Sans ce rejet régulateur, l’eau d’alimentation pressurisée continuerait à accroître sa
concentration en sels, ce qui engendrerait des problèmes tels que la précipitation des sels
sursaturés et une pression osmotique accrue à travers la membrane.
La fonction de la membrane OI est illustrée à la figure 8.
Un système OI se compose des éléments de base suivants :
• Pré-traitement
• Pompes à haute pression
• Bloc membrane et
• Post-traitement
Les éléments ci-dessus sont illustrés en détail auer le schéma de fonctionnement
d’une unité OI (fig. 9), (Morton et al., 1996) (30).
Les dix dernières années ont été marquées par l’essor du procédé OI. Bien que le
concept de ce dernier n’ait pas fondamentalement changé, il a donné lieu à des
améliorations constantes en ce qui concerne l’efficacité des membranes, la récupération
d’énergie, le contrôle des opérations sur membrane et les enseignements tirés de
l’exploitation, ce qui a permis une réduction globale du coût de l’eau produite par ce procédé.
c) Autres procédés
Un certain nombre d’autres procédés ont été utilisés pour dessaler les eaux
saumâtres ou marines. Ces procédés n’ont pas permis d’obtenir le rendement de la
distillation ou de l’osmose inverse, mais ils se sont avérés valables dans certaines
circonstances ou appellent encore des perfectionnements.
i) Congélation
Lors du processus de congélation, les sels dissous sont naturellement éliminés lors
de la formation initiale de cristaux de glace. Le refroidissement de l’eau salée pour former
des cristaux de glace sous des conditions bien définies est un moyen de dessaler l’eau de
mer. Il existe plusieurs procédés de congélation pour dessaler l’eau de mer, et un petit
nombre d’usines ont été installées à cet effet au cours des 50 dernières années.
ii) Distillation sur membrane
Comme son nom l’indique, le procédé consiste en l’association de distillation et de
membranes. Au cours du processus, l’eau salée est chauffée pour augmenter la
production de vapeur et cette vapeur est exposée à une membrane qui laisse passer
la vapeur d’eau mais non l’eau sous forme liquide. Une fois que la vapeur a traversé
la membrane, elle est condensée sur une paroi froide pour produire de l’eau douce.
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