France

les dommages étaient provoqués par la salinité élevée des effluents de saumure et la
présence de métaux en traces.
Hammond et al. (1998) (20) étudient les effets du concentré de l’osmose inverse
d’eau de mer sur la communauté benthique dans deux zones: Floride et Caraïbes (Antigua).
Les résultats autorisent à penser qu’il n’y a pas eu de toxicité décelable pour l’herbier
Thalassia testudium près de l’usine d’Antigua. Le panache du rejet n’affectait pas le taux de
broutage d’un grand consommateur d’herbier, le poisson perroquet de mer (Sparisoma
radians). Les résultats indiquent également que le rejet n’avait pas d’effets décelables sur la
concentration de chlorophylle (biomasse) et l’abondance numérique de la communauté
d’algues microscopiques benthiques de la zone. Il n’a pas été observé d’effets manifestes ou
statistiquement significatifs sur la micro-épifaune ou les poissons pélagiques. Les coraux ne
présentaient aucune perturbation apparente résultant de l’accroissement maximal de la
salinité à 45‰.
3.2.6 Effets dus à la chaleur
Normalement, les usines de distillation rejettent la saumure à une température qui est
environ supérieure de 10 à 15°C à celle de l’eau de mer. On obtient 1°C de plus que la
température ambiante dès que le concentré est dilué de dix fois son volume par l’eau de la
zone marine réceptrice. Ce 1°C de plus que la température ambiante n’a pas d’importance
écologique et n’est pas significativement démontrable (Hoepner, 1999) (21). Ce cas se
présente lorsqu’il existe un brassage et un échange suffisants avec l’eau de mer du
concentré.
À l’usine OI TIGNE de Malte, la température de l’effluent était assez élevée par
rapport à celle de l’eau de mer et la variation de température de l’effluent de saumure ne
suivait pas les modalités de la variation de température de l’eau de mer (Falzon et Gingell,
1990) (19).
3.2.7 Effets dus au prélèvement d’eau de mer
Les usines de dessalement de l’eau de mer ont des dispositifs d’admission situés au
large qui leur permettent de prélever de grosses quantités d’eau à proximité de certains
habitats marins. Ce processus comporte des impacts potentiels pour la flore et la faune de la
zone concernée.
Par exemple, des tambours tamiseurs sont souvent disposés entre le dispositif
d’apport et les pompes d’alimentation afin d’empêcher des débris flottants, des organismes
marins volumineux et autres matières de pénétrer dans le circuit de pré-traitement de l’usine
de dessalement.
En général, le maillage de ces tambours tamiseurs est de l’ordre de 5 mm, afin
d’empêcher l’apport de la plupart des poissons et autres organismes marins. Cependant, le
prélèvement représente deux sources potentielles d’impact, à savoir le heurt du poisson sur
les tambours et l’introduction de biotes dans le circuit d’eau d’alimentation.
Il est notoire que le prélèvement et le tamisage de volumes relativement importants
d’eau de refroidissement provoque le heurt du poisson et d’autres organismes sur les
tambours tamiseurs, avec pour conséquences des dommages physiques comme l’écaillage
et des troubles tels qu’une désorientation. Ce phénomène entraîne une augmentation de la
mortalité par maladie et une vulnérabilité accrue à la prédation.
Ensuite, bien que les mailles empêchent l’apport de poissons et invertébrés de
grande taille, on sait que l’introduction dans le circuit représente une menace importante
pour le phytoplancton et le zooplancton. Les principaux impacts associés au passage dans
les circuits de pré-traitement et de dessalement, qui dépendent en grande partie de la
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