France

considérablement abaissés. Ainsi, l’usine OI qu’il est prévu d’aménager à Ashkelon en Israël
a une capacité garantie de plus de 270 000 m3 par jour, produits au prix, le plus bas
jusqu’ici, de 0,53 dollars EU le mètre cube (Kronenberg, 2002).
4.1.ix Impacts socio-économiques, y compris les impacts sur les citoyens
Le dessalement de l’eau de mer peut remédier à la pénurie d’eau et aux problèmes de
qualité de l’eau qui autrement pourraient avoir des répercussions directes et indirectes sur la
santé et le bien-être humains. Il y a des problèmes de santé qui peuvent être directement
liés à l’accès à des quantités insuffisantes d’eau salubre pour la consommation humaine, ou
au manque d’eau pour l’assainissement et l’hygiène. Pour répondre à ces besoins de base, il
faut un minimum absolu de 50 litres par personne et par jour (soit 18 m3 par an, Gleick,
1999). La question est donc de savoir quelles sont les quantités d’eau supplémentaires à
produire pour pouvoir irriguer les cultures et assurer le développement industriel.
De sérieuses contraintes pèsent sur le développement économique et social quand les
ressources renouvelables sont inférieures à 1 000 m3 par habitant et par an. Or, dans les
pays du sud et de l’est de la Méditerranée, les ressources annuelles n’atteignent même pas
ce chiffre, les quantités étant souvent inférieures à 500 m3 par habitant. Ces pays – Malte,
Chypre, Syrie, Israël, Territoires palestiniens de Gaza et Cisjordanie, Jordanie, Algérie,
Tunisie, Egypte et Libye – connaissent déjà des déficits structurels si bien que les
ressources en eau par habitant devraient encore diminuer (Margat et Vallée, 2000). L’eau de
dessalement pourrait donc contribuer à remédier à la rareté de l’eau, qui fait obstacle à
l’élévation des niveaux de vie et au développement des secteurs dépendants de l’eau.
La pénurie d’eau peut causer des problèmes environnementaux qui ont des incidences
directes et indirectes sur les citoyens. Une forte demande accroît la pression sur les
ressources naturelles en eau, ce qui peut aboutir à une surexploitation de ces ressources et
avoir des effets préjudiciables aux écosystèmes. Ainsi, l’utilisation excessive d’eau peut
aggraver la désertification, avec pour conséquence une détérioration des conditions
climatiques (élévation des températures diurnes à cause de l’absence de végétation et d’eau
de surface) ou une augmentation de la quantité de poussières dans l’air qui peut affecter la
qualité de vie des citoyens.
En outre, l’affectation de ressources limitées aux différents consommateurs, par ex., les
secteurs agricole et industriel, les municipalités et le tourisme, peut être à l’origine de
conflits. Cela vaut aussi pour les pays de la région en cas de pénurie des ressources en eau
dont ils partagent l’utilisation.
En résumé, pour que le dessalement de l’eau de mer puisse être utile aux citoyens, il faut:
- assurer l’accès à des quantités suffisantes d’eau potable à usage domestique;
- créer des richesses grâce au tourisme, au développement industriel et agricole, ou
même à de nouvelles possiblités d’emploi dans l’indusrie du dessalement;
- réduire la pression sur les ressources naturelles, protéger les écosystèmes d’eau douce,
prévenir la désertification ou l’augmentation de la salinité des eaux souterraines;
- garantir la stabilité et la paix dans la région.
Les impacts socio-économiques négatifs que peut avoir le dessalement sont les suivants:
- changement des modes de consommation, voire utilisation abusive de l’eau sous
l’impression qu’il est facile de s’en procurer;
- concentration acrue du développement et de l’activité dans les zones côtières, migration
des population des régions rurales/de l’arrière-pays vers les zones côtières/suburbaines;
- dépendance à l’égard d’une technologie qui peut à son tour dépendre de l’importation de
savoir faire ou d’énergie, ce qui expose la qualité de l’eau à la dégradation (par ex.,
déversements de pétrole) et est centralisée généralement dans quelques sites qui
exigent le transport de l’eau sur de grandes distances.
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