France

Un caractère inédit du dessalement de l’eau de mer tient à l’interaction mutuelle entre
l’usine qui le pratique et le milieu marin attenant. Un milieu marin propre est un préalable à la
production d’eau propre. D’un autre côté, l’effluent et les émissions émanant de l’usine
affectent le milieu marin.
Un procédé de dessalement nécessite un apport d’énergie thermique ou mécanique,
laquelle, à son tour, se traduit par une élévation de la température des effluents de saumure
concentrée, par des rejets thermiques et des émissions atmosphériques associées à la
production d’électricité. Au cours du pré-traitement, du traitement et du post-traitement qui
interviennent lors du processus de dessalement, sont ajoutés un certain nombre de produits
chimiques tels qu'agents antitartre, désinfectants, agents anticorrosion et antimousse. Une
partie de ces produits ou de leurs dérivés peuvent être rejetés dans le concentré de
saumure. Leur ajout doit être soumis à des conditions bien définies afin d’éviter qu’ils n’aient
un impact sur le milieu marin.
L’une des rares études menées à cet égard en Méditerranée a concerné les effets de
l’usine de Dhekelia (Chypre) sur le macrobenthos des eaux côtières attenantes. Il en ressort
que la saumure, d’une salinité de 72 ‰, entraînait une augmentation de la salinité dans un
rayon de 200 m du point de rejet. Des modifications notables du macrobenthos ont été
relevées à proximité du rejet de la saumure. À proximité de l’usine OI TIGNE de Malte, des
effets ont également été observés sur la croissance des algues.
Ces dernières années ont été marquées par une tendance à construire de grandes
usines de dessalement à osmose inverse. Eu égard aux perfectionnements constants
apportés aux procédés de dessalement qui permettent d’obtenir un taux de conversion de
l’eau de mer d’environ 70%, il convient d’assurer une élimination correcte des effluents de
saumure dont la salinité est d’environ trois fois supérieure à la salinité de l’eau
d’alimentation.
Les matériaux de dragage provenant de la mise en place de longues canalisations
sous-marines pour le prélèvement d’eau de mer et le rejet de la saumure doivent être
immergés conformément aux dispositions spécifiques du Protocole «immersions». La
saumure concentrée provenant d’une usine de dessalement devrait faire l’objet d’un
règlement avant d’être rejetée dans le milieu marin, conformément aux dispositions
pertinentes du Protocole « tellurique ». Par exemple, les rejets de métaux, comme le cuivre,
émanant des usines de dessalement, devraient être effectués conformément aux
prescriptions dudit Protocole.
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