La conservation de la diversité biologique dans les forêts ... - IUCN

Quatre-vingt-dix-sept pour cent des forêts du pays appartiennent au domaine public. Quatre-vingtcinq
pour cent de celles-ci sont gérées par les départements forestiers des gouvernements des Etats.
Les forêts restantes appartiennent aux municipalités et aux communautés villageoises. Une part non
négligeable du domaine forestier total est composée de plantations artificielles. On compte trois
grandes classes de forêts:
a) les "réserves forestières", dont les objectifs sont la conservation, la protection des bassins
versants et l'extraction de différents produits forestiers. Ces forêts bénéficient du niveau le
plus élevé de protection;
b) les "forêts protégées", dont les objectifs d'aménagement sont semblables à ceux des
réserves forestières, mais dont les ressources peuvent être exploitées de manière contrôlée
par la population locale (même si cette exploitation est rarement contenue dans des limites
acceptables);
c) les "forêts non classées", qui recouvrent toutes les autres forêts du domaine public et qui
reçoivent le plus faible niveau de protection.
Au cours de la période 1950-1980, d'importantes étendues de forêts ont été converties à
l'agriculture. Tous les ans, 150.000 hectares de forêts ont été officiellement affectés à un usage
non forestier. En outre, de vastes zones ont été illégalement converties à l'agriculture permanente et
6.800.000 hectares sont touchés par l'agriculture itinérante. Nombre des forêts restantes souffrent
du prélèvement de bois de feu et du pâturage.
Les coûts économiques et écologiques de la perte du couvert forestier ont été importants, même si
l'étendue des dommages n'a pas été entièrement quantifiée. Dans les années quatre-vingt, on a
assisté à une prise de conscience, à tous les niveaux, des conséquences de cette perte, et une
volonté accrue de lutter contre le problème s'est manifestée. Le gouvernement indien a promulgué
de nouvelles lois et politiques destinées à ralentir le déboisement et à promouvoir la stabilité
environnementale. Sur le terrain, la mise en oeuvre de ces initiatives a pris du temps.
La loi de 1980 sur la conservation de la forêt prévoit que les gouvernements des Etats devront
demander l'approbation du gouvernement central avant de convertir des forêts. Cette autorisation
n'est accordée que lorsque toutes les autres possibilités ont été évaluées et lorsque l'on constate que
les avantages économiques sont supérieurs aux coûts écologiques et financiers. D'après le
gouvernement, cette loi a ralenti la conversion officielle qui est tombée de 150.000 à 6.500 hectares
par an. Toutefois, l'empiétement illégal sur les zones boisées demeure préoccupant.
A la fin des années quatre-vingt, le gouvernement central a transmis aux Etats une circulaire qui
interdit le remplacement des forêts naturelles par des monocultures et rend obligatoire une
protection stricte des zones sensibles au plan environnemental.
Le taux net de déboisement n'est pas connu avec précision, puisque divers organes citent des
statistiques différentes. La FAO et le PNUE (1981) prévoyaient un taux de déboisement de 0,3%
par an pour la période 1981-1985. Le World Resource Institute (1991) avance le chiffre de 2,3%
pour la période 1975-1981. Selon l'enquête forestière menée par le gouvernement, le couvert
forestier aurait augmenté dans les années quatre-vingt. Ce calcul se fonde sur des études d'imagessatellite
de 1981-1983 et 1985-1987. L'augmentation est attribuée à une meilleure protection ainsi
qu'aux efforts de reboisement (Singh in litt., 1991).
La création obligatoire de "Zones spéciales de développement écologique", qui sont en fait des
zones tampons adjacentes des aires protégées est une mesure positive. Les populations locales
vivant au sein de ces zones bénéficient d'avantages particuliers en compensation de la perte du droit
d'exploitation de la forêt. Certains rapports ont cependant montré que l'exploitation à grande
échelle des ressources forestières se poursuit dans certaines de ces zones.
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