Numéro 24 - Le libraire

MICHELINE LACHANCE
Lady Cartier
La journaliste Micheline Lachance revient en force
cet automne avec une deuxième fresque historique
d’envergure, Lady Cartier (Québec
Amérique). En quelque 500 pages, l’auteure du
Roman de Julie Papineau, dont les deux tomes se
sont vendus à plus de 150 000 exemplaires (quel
succès !), narre l’existence de George-Étienne
Cartier, l’un des pères de la Confédération, et de
son épouse Hortense,fille du libraire Fabre,avec qui
les lecteurs de son premier livre avaient déjà fait
connaissance. L’histoire de Lady Cartier,c’est d’abord le hasard
qui l’a insufflée à Micheline Lachance, qui, si vous ne le saviez
pas encore, a décidément de l’imagination à revendre :
« L’idée m’en est venue sur un banc de bois, devant le Manoir
Montebello. Je répétais mon boniment avant le lancement du
Roman de Julie Papineau.Je ressentais un pincement au cœur à
l’idée de me séparer de mon héroïne. Tout à coup, j’ai vu,
comme si la scène se déroulait sous mes yeux, un vapeur passer
sur la rivière Outaouais. À son bord, j’ai reconnu Édouard, le
fils de la reine Victoria, flanqué de George-Étienne Cartier et de
sa femme Hortense. Le bateau s’arrêtait devant le manoir
Papineau, pavoisé de drapeaux anglais, et Julie faisait porter un
bouquet de roses au prince de Galles. Cet épisode, je l’avais
relaté dans Le Roman de Julie Papineau.Or,curieusement,ce n’était
déjà plus Julie qui occupait mes pensées,mais Hortense.J’ai
imaginé dans son regard une ombre, comme un chagrin.Et j’ai
pensé : qu’est-ce qui la rend triste Ma petite enquête m’a
permis de découvrir que sa cousine, sa meilleure amie, Luce
Cuvillier, était la maîtresse de Cartier. En réalité, ce “ secret de
famille ”n’en était pas un. La belle société de l’époque était au
courant de cette liaison. »
Il ne fallait donc pas davantage qu’une scène entrevue dans
l’onde pour que la journaliste chevronnée se lance dans un
projet qui, de nouveau, se démarque par sa grande rigueur historique
et sa richesse littéraire. Lady Cartier débute en 1853, au
moment où Hortense accouche de Reine-Victoria, la troisième
fille des Cartier. L’heureux événement est assombri par la
découverte de la liaison extraconjugale de son mari avec Luce
Cuvillier, sa confidente et meilleure amie : « C’est le triangle
amoureux qui a d’abord piqué ma curiosité, explique
l’écrivaine. Il y a deux femmes au cœur de ce drame : l’épouse
et la maîtresse. Je voulais savoir quel sort subissait une femme
trompée, blessée dans son amour-propre, dans la société puritaine
du XIX e siècle. Mais aussi, la femme émancipée qu’était
Luce Cuvillier me fascinait. Comment cette émule de George
Littérature québécoise
Sand qui défiait les conventions, a-telle
réussi à vivre sa passion illicite
pendant des années,au vu et au su de
tous »
Pour révéler certaines pages méconnues
de l’histoire du Bas et du
Haut–Canada (la période post-rébellion,
le virage idéologique de
quelques nationalistes et les dessous
de la fondation du Parlement) et, bien
entendu, parler de l’épidémie de
choléra de 1847, de l’inauguration du
pont Victoria ou du combat de Louis
Riel, Micheline Lachance a articulé son propos autour des
joutes amoureuses qui animaient les coulisses de la demeure
Cartier : « Ce qui ajoutait du piquant à l’histoire, c’est que ces
deux femmes étaient l’épouse et la maîtresse d’un homme
politique en vue.La carrière de George-Étienne Cartier a levé au
moment où l’étoile de Louis-Joseph Papineau pâlissait. Au
milieu du XIX e siècle, le Bas-Canada se trouve une fois de plus à
la croisée des chemins. La Rébellion l’a affaibli et le clergé a
repris son ascendant sur la population. L’Union des deux
Canadas, qui lui a été imposée, ne fonctionne pas. Le Haut-
Canada réclame plus de pouvoir. C’est l’impasse. C’est dans ce
contexte que George-Étienne Cartier cherche à bâtir un pays
d’un océan à l’autre. Je raconte l’entrée du Bas-Canada dans la
Confédération. Soit dit en passant, elle s’est faite sans que la
population ait voix au chapitre. La naissance du Canada a
donné lieu à de grands élans, mais aussi à des complots et des
manigances dignes de grands films. »
Malgré son côté historique très fouillé,Micheline Lachance précise
que Lady Cartier doit être lu comme un roman, et ce,
« même s’il est le fruit d’un long travail de recherche aux
archives et dans les ouvrages d’histoire ». Et s’il ne fallait retenir
qu’une chose de ce roman, aux dires de l’auteure, c’est
« que les siècles passent et les passions demeurent.La plupart
des femmes d’aujourd’hui
se reconnaîtront en
Hortense ou en Luce.
Quelle femme n’a pas un
jour été trompée par celui
qu’elle aimait Quelle
femme n’a pas été la
maîtresse d'un homme
marié Qui n’a pas une
sœur, une amie, une collègue
à qui cela est arrivé
Il s’est écoulé 140 ans
depuis le drame d’Hortense et de Luce, mais les états d’âme, les
sentiments — amour, jalousie, instinct de vengeance — se
manifestent de la même manière aujourd’hui.Ce qui a changé
L’opprobre qui couvrait jadis les victimes et les coupables a
cessé (mais pas toujours, hélas !). Aussi, au XIX e siècle, les
pers|pectives d’une vie nouvelle pour une Hortense ou une
Luce étaient bien ténues. L’épouse du mari adultère était
réputée responsable de ne pas avoir su retenir son homme. Et
sa maîtresse, on la considérait comme une courtisane. De
même, les mœurs politiques n’ont guère évolué. Pendant que
j'écrivais sur le scandale du Canadien Pacifique, un cas flagrant
de corruption politique révélé en 1873, le gouvernement de
Paul Martin se débattait avec l’affaire des commandites. En
matière de patronage, nos contemporains n’ont rien inventé.
Aussi, en reconstituant les discussions colorées, chez les Cartier
ou les Fabre,j’avais l’impression d’assister aux chicanes de famille
qui nous animent en temps d’élection ou de référendum »,
conclut l’écrivaine et journaliste, toujours aussi perspicace.
© Maryse Raymond
Après avoir publié de nombreux recueils de poésie, dont
Aknos (Prix du Gouverneur général, 1994) et un recueil de
nouvelles, Golden Eighties, Fulvio Caccia aborde le roman
avec La Ligne gothique, manière de polar existentiel où
Jonathan Hunt, le héros, s’entête à vouloir retrouver un
ami mystérieusement disparu
durant le carnaval d’une ville au
nom curieusement français…
Anticipation, critique sociale, suspense et érotisme constituent un mélange
explosif, certes, si l’on se fie au nouveau roman de Patrick Imbert, Réincarnations
(Vents d’Ouest). De Toronto au Brésil, Max Simon poursuit sa quête, dont le but
est de pénétrer les banques de données des scientifiques qui cherchent à maîtriser
le processus de la réincarnation.
19 le libraire • SEPTEMBRE 2004