Numéro 24 - Le libraire

Littérature étrangère
ANN-MARIE MACDONALD
Des romans plus
grands que l’histoire
Actrice et dramaturge canadienne, Ann-Marie MacDonald s’est tissé une place enviable dans le monde littéraire
avec la parution de son premier roman, Un parfum de cèdre (Flammarion Québec, 2000), qui, pendant plusieurs
semaines, a occupé les premières places des palmarès des meilleurs ventes. L’auteure poursuit son incursion
dans l’univers francophone avec la parution de son second livre, Le Vol du corbeau, version française de Fall on
your knees,à paraître le 6 octobre prochain chez le même éditeur.
Propos recueillis par Hélène McClish
L’effet Oprah
Le premier roman d’Ann-Marie MacDonald a connu un
immense succès, et ce, tant dans les communautés anglophone
que francophone. L’œuvre a conquis des centaines de
milliers de lecteurs et dépassé toutes les espérances de son
éditeur.Malgré tout, quoique Un parfum de cèdre ait été encensé
par la critique, la consécration s’est fait attendre. En effet, publié
en anglais en 1996 (et en français trois ans plus tard,
d’abord chez Flammarion), il s’est écoulé six ans avant qu’il ne
se hisse parmi les best-sellers internationaux et soit traduit en
14 langues pour rejoindre les lecteurs de 17 pays.
Le petit coup de pouce est venu, entre autres, de nos voisins
du Sud. En plus d’avoir vu son roman inscrit sur la liste des
meilleurs livres de différentes publications, dont le New York
Times,d’avoir décroché le Prix du Commonwealth du meilleur
premier roman et le Prix du Gouverneur général (volet traduction),
c’est la participation de l’auteure au prestigieux
Oprah Book Club, en février 2002, qui a fait toute la différence.
L’animatrice américaine Oprah Winfrey a littéralement porté
aux nues le roman de MacDonald. Ce passage a généré un
engouement inattendu et a pris au dépourvu l’éditeur américain,
Simon and Chuster, qui a dû procéder à des réimpressions
pour répondre à la demande. Rappelons que l’émission
quotidienne d’Oprah Winfrey attire 22 millions de téléspectateurs.
L’effet sur les ventes en fut fulgurant. Voilà pour les
prémices.
Premier pas,
premier mot, premier roman
Mélange de saga et de chronique sociale, Un parfum de cèdre
présente le portrait d’une famille au siècle dernier. Ce premier
roman nous entraîne en Nouvelle-Écosse, sur l’île du Cap-
Breton, où on découvre cette famille morcelée par le décès
d’une mère partie trop tôt,d’un père que l’amour pousse à faire
des excès et de quatre enfants liés par différents secrets.
© Maki Suzuki
Ce premier roman est le résultat bien involontaire de ce qui
devait être une pièce de théâtre. Il s’agit d’un aspect qui se
reflète dans la présence de dialogues, un art qu’Ann-Marie
MacDonald maîtrise fort bien : « Du théâtre, j’apprends à distiller
l’aspect narratif et la communication se fait mieux à travers
l’action et les dialogues. J’essaie de ne pas de dire au lecteur
quoi penser ou comment se sentir. » Cet atout, l’auteure l’a
conservé pour son second roman, Le Vol du corbeau.
Le succès remporté par son premier opus n’a pas influencé
MacDonald pour l’écriture du second, bien qu’on y retrouve
sensiblement les mêmes thèmes, tels la diversité culturelle,
l’identité, la question des minorités et le secret : « Je suis passionnée
par ces sujets, parce qu’ils sont vraiment imbriqués
dans notre identité canadienne, que ce soit la lutte pour le
maintien de la pluralité ou l’importance de vivre parmi les
autres. Ça prend de la générosité et du courage. À mon avis, ce
sont les meilleures qualités canadiennes. »
Le Vol du corbeau nous entraîne dans un univers très différent
de celui d’Un parfum de cèdre. L’écrivaine dresse le portrait
social et intime de la vie, en mettant en parallèle l’histoire personnelle
de ses personnages et celle du monde. On découvre
donc la vie de la famille McCarthy, dont le père militaire, posté
en Allemagne, est muté sur une base des Forces armées canadiennes
située dans le sud-ouest de l’Ontario. C’est tout un
univers qui se révèle au lecteur à travers les yeux de la petite
Madeleine, qui jette un regard singulier habité par la naïveté
enfantine. Leur quotidien sera troublé par la découverte du
corps d’une jeune fille de 12 ans, qui a été assassinée : un
événement qui permettra à la romancière d’aborder des sujets
aussi sombres que les abus sexuels et la pédophilie. Pour chacun
de ses livres, Ann-Marie MacDonald a besoin d’une
« révélation », d’une image autour de laquelle va se tisser la
trame narrative.Cette fois,l’image du « corps inerte d’un enfant
dans un champ » fut l’élément déclencheur.
Pour son premier roman,Ann-Marie MacDonald s’était inspirée
de ses origines familiales afin de créer ses personnages.Avec ce
Artiste multidisciplinaire — cinéaste, photographe,
poète, romancier… et chanteur rock ! —, le japonais
Hitonari Tsuji (Fémina étranger 1999 pour Le
Bouddha blanc) met en scène dans En attendant le soleil
(Belfond) une galerie de personnages écartelés entre le
souvenir et l’oubli. De l’actrice chinoise d’avant-guerre
au cinéaste octogénaire qui tente de lier ses souvenirs
et le présent, du dealer, enfant d’Hiroshima au décorateur
inquiet à cause de la mort imminente de son frère,
ils participent tous autant qu’ils sont à l’intensité de ce
roman salué comme l’un des plus audacieux de la littérature
nippone contemporaine.
second roman, il est aussi possible d’établir de nombreux
parallèles entre l’enfance de MacDonald et celle de la petite
Madeleine : naissance en Allemagne, père militaire et nombreux
déménagements. Malgré cette parenté entre l’héroïne
et l’auteure, Le Vol du corbeau n’est « pas plus autobiographique
que le précédent. Le deuxième s’inspire plus de
l’expérience personnelle d’un enfant sur une base aérienne »,
souligne MacDonald.
La traduction de ce deuxième livre a été confiée, encore une
fois, à Lauri Saint-Martin et Paul Gagné, qui avaient d’ailleurs
remporté le Prix du Gouverneur général pour la traduction
d’Un parfum de cèdre.Pour MacDonald, il est impératif que la
traduction de ses livres soit réalisée au Québec plutôt qu’en
France ; elle considère que le contexte culturel dans le cadre
duquel est effectuée la traduction a une incidence sur l’œuvre :
« Nous sommes tous canadiens et nous avons une partie [de
notre histoire et de notre culture] en commun.Je crois que l’expression
du Québec ou des francophones d’Acadie reflète plus
précisément l’expérience du nouveau monde. »
Le Vol du corbeau, Flammarion Québec, 34,95 $
Un parfum de cèdre, Flammarion Québec, 19,95 $
le libraire • SEPTEMBRE 2004 30