SANTE MAGAZINE

les résultats du programme de dépistage rapide de l’ESB lancé sur les 15 000 bêtes sont
connus : 32 ont été déclarées infectées.
Les conséquences de cette maladie
L'épidémie de la vache folle s’est propagée en France et peu à peu dans le monde. La
France a pris des mesures de précaution comme par exemple les interdictions d’utiliser des
farines animales, celle d’utiliser certaines graisses issues d’animaux, des os dans
l’alimentation des porcs, des volailles, des poissons ainsi que des animaux domestiques,
d’utiliser des abats de bovins, mais également l’interdiction de la permission à la
consommation des intestins, de la tête, de la moelle épinière de bovins. L’Etat a mis en place
des contrôles de la sécurité sanitaire des produits destinés à l’homme accompagné d’un
embargo sur la viande bovine selon son origine afin d’éviter la contamination et de protéger
les consommateurs. Certains pays ont même interdit les dons du sang selon la provenance
des donneurs. Le nombre de cas de la forme humaine de la maladie de la vache folle est
estimé à 136 000 cas. En France, il y a eu 27 cas jusqu’en 2013.
Que signifie l'encéphalopathie spongiforme bovine ?
L'encéphalopathie spongiforme bovine est due à un prion qui n’est rien d’autre qu’une simple
protéine. Cette maladie appartient au groupe des encéphalopathies spongiformes subaiguës
transmissibles. Ce sont des maladies dégénératives du système nerveux central et sont
dues à des agents infectieux appelés agents transmissibles non conventionnels ou prions
pathogènes. Elles se manifestent par l'apparition de cavités dans les cellules nerveuses
cérébrales faisant ressembler le cerveau à une éponge d'où le terme de spongiforme. Le
prion ne posséderait pas d'acide nucléique (ADN ou ARN) mais correspondrait à la forme
anormale d'une glycoprotéine (protéine associée à un sucre glucose) présente sous sa
forme saine dans l'organisme, infiltrant l'amylose (substance anormale constituée de
plaques, envahissant les tissus nerveux et caractérisant les encéphalopathies
spongiformes). Les protéines sont de longues molécules composées de parties plus petites
qui sont repliées dans des formes particulières. Le prion possède la capacité d'amener les
protéines normales qui le touchent à se plier de la même façon anormale, ce qui provoque
un effet domino se traduisant par un pliage anormal des protéines qui se transmet d'une
protéine à l'autre.
Les syndromes
Les symptômes caractéristiques de la maladie sont des modifications du comportement et
des troubles locomoteurs. Les symptômes du prion peuvent être des vertiges, la diplopie
(dédoublement de la vue), l’apparition de la fatigue, des troubles du sommeil et de
l’insomnie, la déglutition (le malade avale difficilement voire pas du tout), l’apraxie : lésion du
système nerveux secondaire à une atteinte des lobes pariétaux (situés au-dessus du
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