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direction de la Porte Neuve, près du grand
Bastion de l’Oie. Ils montèrent leurs échelles et
les placèrent soigneusement contre les murs de la
cité, juste en face de la maison de Jean-François
Thellusson à la Corraterie. Puis ils remplirent les
douves du mieux qu’ils purent avec les
branchages qu’ils avaient apportés.
Tout était prêt pour l’assaut final.
L’attaque
Un groupe remonta le chemin de la Tertasse en
direction de la Grand’Rue, puis redescendit la rue
de la Cité et le long des rues Basses jusqu’au
Molard, sans rencontrer âme qui vive. Ils firent
savoir que la ville était endormie. D’Albigny, sans
plus attendre, envoya au duc un message pour lui
dire que la ville était à eux. A son tour, le duc, ivre
de victoire, envoya des messages au roi de
France et à quelques autres pour annoncer la
bonne nouvelle.
Quelques deux cents hommes avaient déjà
grimpé aux échelles et se déployaient le long des
remparts. La ville était à eux, la victoire était déjà
annoncée, à eux les dépouilles de guerre !
Mais le sort des hommes et des villes tient parfois
à peu de chose.
Jacques Mercier, l’un des soldats de garde à la
Porte de la Monnaie près de la rivière, entendit un
bruit : fallait-il qu’il se donne la peine d’aller voir ?
Ce n’était sûrement rien de sérieux. Le plus
simple à faire - et le plus réglementaire - était de
rendre compte à son supérieur et de laisse celuici
décider. Aussi informa-t-il son caporal, François
Bousezel. Le caporal hésita à abandonner le
brasero auquel il se chauffait, mais le devoir
l’emporta. Les deux hommes prirent une lanterne
et montèrent au rempart. Là, dans le noir, horreur
et stupéfaction, ils aperçurent des groupes
d’hommes armés en train de prendre position
tandis que d’autres continuaient à monter aux
échelles appuyées aux murs d’enceinte.
A l’évidence, le pire était arrivé ! Avant que
Bousezel ait eu le temps de lâcher un cri,
Brunaulieu sauta sur lui et lui trancha la gorge, si
bien que tout ce que le caporal put proférer fut un
sanglant râle final. Glacé de terreur, Mercier lâcha
son mousquet et courut aussi vite qu’il le put
rejoindre le poste de garde et donner l’alerte. Ses
camarades entendirent son hurlement, d’autres
aussi sortant de leur sommeil et réalisant ce qui
se passait. De proche en proche on se mit à crier,
à courir, à allumer des lanternes, le tout dans la
plus grande confusion. Toutes les cloches de la
ville se mirent à sonner et la nouvelle se répandit
comme l’éclair à travers la cité : les Savoyards
avaient attaqué et se trouvaient sur les remparts !
La bataille
Brunaulieu décida de concentrer son action sur la
Porte Neuve, de la capturer et d’en faire le point
d’entrée principal de ses troupes. Pendant qu’il s’y
préparait, de violentes escarmouches éclataient
en plusieurs endroits où des groupes de
Brunaulieu cherchaient à pénétrer dans la cité.
Chaffardon lança une attaque sur la Porte de la
Monnaie et malgré une résistance désespérée
ses défenseurs furent débordés. Plusieurs
notables genevois furent tués dans cette bataille:
Jacques Mercier qui avait donné l’alarme, et aussi
Poteau, Muzy, Gallatin, Baudière ... Mais leur
sacrifice ne fut pas vain: dans la bousculade du
combat, les Savoyards furent repoussés vers la
Corraterie. Un groupe d’assaillants envahit le
jardin de Julien Piaget entre la Tour Thellusson et
la Porte de la Monnaie. Le serviteur de Piaget,
Abraham de Baptista tenta de leur barrer le
passage, sabre à la main. Mais que pouvait un
seul homme, aussi déterminé fut-il, contre une
force d’invasion aussi bien armée ? Abraham fut
tué; mais il avait retardé l’ennemi de quelques
précieuses minutes.
Pendant que le combat faisait rage, Dame Piaget,
épouse de Julien, était à sa fenêtre et calmement
évaluait la situation. Appelant à l’aide les soldats
genevois, elle leur lança la clef de sa porte
d’entrée: ainsi furent-ils en mesure de se ruer à
travers la maison et de prendre les Savoyards à
revers.
C’est à ce moment crucial de l’histoire de Genève,
alors que se décidait le sort de la cité, que la
brave Mère Royaume joua son rôle mémorable.
Catherine Cheynel était l’épouse de Pierre
Royaume, étameur de son état et maître de la
Monnaie. Réveillée par le vacarme des combats
et les cris, elle regarda par sa fenêtre, près de la
Porte de la Monnaie. Réalisant ce qui se passait,
elle attrapa sur son fourneau une lourde marmite
pleine de soupe de légumes mijotante et, ajustant
bien son coup, la balança sur la tête d’un soldat
savoyard. La soupe bouillante refroidit le bougre
illico. “Eh ben, grommela-t-elle entre ses dents,
quand même ça s’fait pas de venir la nuit sans
s’annoncer ...”
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