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Cet incident donna le temps aux autres
défenseurs de dévaler la rue de la Cité et de
repousser les Savoyards. Les attaquants
s’égaillèrent et plusieurs d’entre eux trouvèrent
refuge dans une écurie abandonnée de la
Corraterie. Mais les Genevois les trouvèrent et
peu échappèrent à leur colère.
L’attaque d’un autre groupe de Savoyards se
concentra sur la maison du Patissier Aguitton,
entre la Tour Thellusson et la Tertasse. Mais les
Genevois étaient à présent tout à fait réveillés et
les assaillants repoussés.
Les troupes savoyardes qui avaient remonté la
Tertasse, découvrirent avec joie qu’elle n’était pas
fermée et promptement s’y barricadèrent. Mais les
Genevois les attaquèrent et c’est là que le vieux
syndic Canal fut tué. Ce fut un long et sanglant
combat, mais les Savoyards furent finalement
repoussés sur la Place Neuve.
Sur les créneaux des remparts, les Genevois
utilisaient un dispositif de leur fabrication, une
sorte de grand bouclier en bois, monté sur roues,
à l’abri desquels les soldats pouvaient
manoeuvrer. Il n’avait jamais été utilisé et de ses
roues complètement rouillées s’échappaient des
grincements qui dominaient le bruit de la bataille.
La Porte Neuve était un endroit stratégique dont
dépendait le sort de la cité. La garnison genevoise
consistait en douze hommes. La plupart firent feu
de leur mousquets mais, devant la horde
menaçante qui montait vers eux, ils se replièrent
sur la côte de l’Hôtel de Ville. Brunaulieu restait
maître de la Porte Neuve. L’entrée de la ville était
ouverte. Picot, un sapeur savoyard, s’apprêta à
faire exploser un pétard pour faire sauter l’entrée
du rempart et permettre aux troupes savoyardes
de se précipiter à l’intérieur .
Mais de la même façon qu’il y avait eu un Mercier
- Jacques Mercier - sur les remparts près de la
Porte de la Monnaie pour déjouer les méchants
tours des assaillants, de même y eut-il, à la Porte
Neuve, un autre Mercier - Isaac Mercier - qui ne
s’était pas enfui sur la rampe avec ses collègues.
Il avait su garder son sang-froid et calmement,
posément, bien trop occupé pour regarder fuir
ses camarades, s’était hissé sur la plus haute
plate-forme de la tête de pont. La lourde herse de
fer qui protégeait la porte était normalement
maintenue en position haute au moyen de
chaînes. Isaac Mercier fit tomber la herse qui
s’abattit, retenant Picot prisonnier entre elle et la
porte. Un coup de feu dans la tête eut raison de
son intention de faire exploser son engin. C’est à
cette époque qu’en Angleterre, Shakespeare
écrivit Hamlet. Le Prince de Danemark aurait tout
aussi bien pu parler pour Isaac Mercier lorsqu’il
s’exclama: “Et c’est farce de voir l’artificier se faire
sauter avec son propre pétard !”. Les Savoyards
se démenèrent pour relever la herse ou la briser.
Mais la belle mécanique genevoise tint bon et les
Savoyards en furent pour leurs frais.
Qui aurait pu imaginer que grâce à l’action d’un
seul - un réfugié huguenot qui avait choisi
l’hospitalité de Genève - d’un homme qui, par son
sang-froid au moment où tout le monde avait fui,
l’attaque si bien planifiée d’une troupe d’élite ait
pu, à ce point, être contrariée ?
Alors que les Savoyards essayaient de se
dépêtrer de la herse bloquée, les Genevois
revenaient en trombe et un furieux combat corps
à corps commença. La lutte fut rude : deux fois
les Genevois furent repoussés, et deux fois
revinrent à la charge. Finalement ils repoussèrent
les Savoyards vers la Corraterie.
C’est à ce moment qu’un coup de canon retentit,
entendu de tous, défenseurs et assaillants. C’était
le canon du boulevard de l’Oie, le seul que l’on fit
tonner durant la bataille. Il était chargé à bloc.
Dans la nuit noire, le tumulte et la confusion,
quand il était impossible de distinguer l’ami de
l’ennemi, il était hors de question de le diriger vers
quelque objectif que ce fut. Mais les artilleurs
n’entendaient pas laisser passer l’occasion de
s’en servir : ils décidèrent de le faire tirer au moins
une fois.
Et la providence continua d’être aux côtés des
Genevois. Le boulet se dirigea droit vers les
fameuses échelles savoyardes et en abattit deux !
Les soldats qui y grimpaient volèrent dans toutes
les directions ; ceux qui étaient déjà sur les
remparts, voyant leur chemin de repli coupé,
commencèrent à paniquer. Ceux qui voulurent
s’enfuir ne pouvaient désormais le faire qu’en
sautant du rempart. Les plus chanceux tombèrent
sur les branchages placés dans les douves et
s’en sortirent sans trop de mal ; les autres
atterrirent sur le sol et s’y brisèrent les reins.
Le coup de canon qui avait réveillé l’espoir des
Genevois désempara les Savoyards. Leurs
troupes qui attendaient à Plainpalais crurent que
c’était le signal de la victoire. Ils commencèrent à
battre tambour et à sonner trompette alors qu’en
fait, leurs camarades s’enfuyaient dans le
désordre et la confusion.
Les Genevois, gonflés à bloc, tiraient au
mousquet de toutes les fenêtres et les Savoyards
n’avaient plus qu’une idée: sauver leurs vies !
Brunaulieu, bien décidé à ne pas tomber en
disgrâce, se fit tuer au combat. Albigny fit sonner
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