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TRAVAILLes Fumants prenaient leur déjeuner tous ensemble, comme dans un dortoir de Uglies.À l’évidence, les longues tables avaient été taillées dans des troncs d’arbres. On y voyaitdes nœuds, des volutes, et les lignes du bois couraient sur toute leur longueur. Malgré leurcharme rustique, Tally ne pouvait oublier qu’elles provenaient d’arbres en pleine santé.Elle se réjouit de voir Shay et David l’emmener à l’extérieur, près du feu de cuisson oùtraînait un groupe de jeunes Uglies. C’était un soulagement de s’éloigner des arbres abattuset des vieux Uglies aux traits si dérangeants. Dehors, au moins les Fumants pouvaient-ilspasser pour des Uglies ordinaires.Tally n’avait pas une grande expérience pour juger l’âge des Uglies, mais il apparutqu’elle ne se trompait pas de beaucoup. Deux venaient d’arriver d’une autre ville, etn’avaient pas encore seize ans ; les trois autres – Croy, Ryde et Astrix – étaient les amis deShay, ceux qui s’étaient enfuis ensemble avant la première rencontre de Tally et Shay.Bien qu’ils ne soient à La Fumée que depuis cinq mois, les amis de Shay avaient déjàacquis un peu de la tranquille assurance de David. Par moments, ils dégageaient même uneautorité de grands Pretties – sans la mâchoire volontaire, les yeux parfaitement dessinés oules beaux vêtements. Ils passèrent le déjeuner à parler des projets sur lesquels ilstravaillaient. Du creusement d’un canal destiné à rapprocher le torrent de La Fumée ; denouveaux motifs pour leurs tuniques de laine, de nouvelles latrines. (Tally se demanda cequ’étaient des «latrines ».) Ils avaient l’air terriblement sérieux, comme si leurs existenceétait à planifier et replanifier chaque jour.La nourriture n’était pas une rigolade et s’empilait dans les assiettes en quantité. Elleétait plus lourde que celle à laquelle Tally était habituée, avec un goût trop prononcé,comme chaque fois que sa classe d’histoire de la nourriture s’essayait à des recettes decuisine. Les fraises n’avaient pas besoin de sucre, et quant au pain, même s’il semblaitcurieux de le manger sans accompagnement, il était si bon qu’on pouvait le savourer sans rienmettre dessus. Il est vrai que Tally aurait dévoré n’importe quoi qui lui fasse oublier lesSpagBol.Elle ne demanda pas ce qu’il y avait dans le ragoût. L’idée des arbres morts étaitsuffisamment difficile à avaler pour une première journée.Tout en vidant leurs assiettes, les amis de Shay se mirent à bombarder Tally dequestions au sujet de la ville. Des résultats sportifs inter-dortoirs, des feuilletons à l’eau derose et leur, rebondissements, des derniers événements politiques. Avait-elle entendu parlerd’autres Uglies qui se seraient enfuis ? Tally répondit de son mieux. Nul ne tenta dedissimuler son mal du pays. Tous parurent plus jeunes de quelques années en se rappelantles vieux amis et les blagues d’autrefois.Puis Astrix l’interrogea au sujet de son voyage jusqu’à La Fumée.— Ça été plutôt facile, en fait. Une fois que j’ai réussi à démêler les indications de Shay.— Pas si facile que ça. Il t’a quand même fallu, quoi, dix jours ? observa David.— Tu es partie la veille de notre anniversaire, c’est ça ? demanda Shay.— Au premier coup de minuit, répondit Tally. Neuf jours... et demi.Croy fronça les sourcils.