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Tally chercha les signes d’une présence. L’endroit paraissait désert, mais il pouvait resterquelques Specials en embuscade, guettant le retour d’éventuels fugitifs.— On ferait mieux d’attendre.— Je ne peux pas. La maison de mes parents se trouve de l’autre côté de la crête. Peutêtreque les Specials ne l’ont pas repérée.— S’ils l’ont ratée, Az et Maddy sont sûrement encore là-bas.— Mais s’ils se sont enfuis ?— Dans ce cas, on les retrouvera. En attendant, essayons de ne pas nous faire prendre.David soupira.— D’accord.Tally lui pressa la main. Ils déplièrent la planche et attendirent que le soleil s’élève,guettant des signes d’activité humaine en contrebas. De temps à autre, des braisess’enflammaient sous la brise, une poutre s’écroulait dans un nuage de cendres.Quelques animaux s’approchèrent en quête de nourriture. Tally observa avec horreur unlapin en train de se faire attraper par un loup ; le bref combat ne laissa derrière lui qu’uneflaque de sang et de poils. Voilà à quoi se résumait la nature, brute et sauvage, quelquesheures à peine après l’effondrement de La Fumée.— Prête à descendre ? s’enquit David au bout d’une heure.— Non, répondit Tally.Ils s’approchèrent avec prudence, prêts à faire demi-tour et à prendre la fuite si desSpecials apparaissaient. Mais lorsqu’ils atteignirent l’orée du village, Tally sentit son anxiétécéder la place à une sensation bien pire : l’horrible certitude qu’il n’y avait| plus personnedans les parages.À l’endroit de l’enclos à lapins, des empreintes de pas marquaient le va-et-vient desFumants à travers le grillage – une communauté entière réduite à l’état de bétail. Quelqueslapins sautillaient encore dans la poussière.— Au moins, on ne mourra pas de faim, dit David.— C’est sûr, admit Tally, bien que le spectacle de La Fumée ait calmé son appétit. (Ellese demanda comment faisait David pour avoir des pensées aussi pragmatiques face à unetelle horreur.) Hé, tu as vu ça ?Dans un coin de l’enclos, de petites formes sombres gisaient en tas sur le sol.— On dirait des... chaussures.Tally cligna des yeux. Il avait raison. Elle fit descendre la planche et en sauta d’un bond,avant de s’en approcher.Elle regarda autour d’elle. Il y avait là une vingtaine de paires de chaussures de toutesles tailles. Elle tomba à genoux pour les examiner de plus près. Toutes avaient encore leurslacets attachés, comme si ceux qui les avaient enlevées se trouvaient les mains attachéesdans le dos...— Croy m’a reconnue, murmura-t-elle.— Quoi ?Tally se tourna vers David.— En m’enfuyant, j’ai survolé l’enclos. Croy a dû voir que c’était moi. Il savait que jen’avais pas de chaussures. On en avait plaisanté tous les deux.Elle imagina les Fumants, impuissants, se livrer à un ultime geste de défi. Croy avait dûse débarrasser de ses propres chaussures, puis murmurer à ceux qui l’entouraient :