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LE CÔTÉ Q U ETU DÉTESTESUn roulement de tonnerre géant s’abattit du ciel, sourd, lipide, forçant le passage sous lecrâne et dans la poitrine de Tally. Chaque battement ébranlait l’horizon, faisait frémir larivière.Et la machine apparut.Elle descendait des montagnes au ras du sol, soulevant des tourbillons de poussière dansson sillage. Beaucoup plus grosse qu’un aérocar, elle était aussi cent fois plus bruyante.Apparemment dépourvue d’aimants, elle volait en brassant l’air au moyen d’un disquescintillant quasi invisible dans le soleil.Tally s’accroupit dans l’eau jusqu’au cou.En atteignant la rivière, la machine vira sur la tranche. Son passage souleva unesuccession de vaguelettes circulaires, comme un énorme galet décrivait des ricochets à lasurface des eaux. À l’intérieur, des personnes examinaient le campement de Tally. Saplanche magnétique déployée frémit dans les tourbillons, luttant pour ne pas être aspirée.Son sac à dos disparut dans la poussière et elle vit ses vêtements, son sac de couchage etles paquets de SpagBol s’éparpiller dans le sillage de la machine.Tally s’enfonça encore plus bas dans les eaux furieuses, terrifiée à l’idée de rester ici,nue, seule, privée de tout. Elle était à moitié gelée.Mais la machine prit de la vitesse et s’éloigna en direction de la mer. Elle disparut aussirapidement qu’elle était apparueTally sortit de l’eau en grelottant. Les oreilles lui bourdonnaient encore. Transiejusqu’aux os, elle regagna son campement, rassembla ses habits et les enfila avant mêmeque le soleil couchant ne l’ait séchée. Puis elle s’assit et se recroquevilla jusqu’à ce que lestremblements de son corps cessent. Toutes les deux ou trois secondes, elle jetait des regardscraintifs vers l’horizon qui rougeoyait.Les dégâts étaient moindres qu’elle ne l’avait craint. Le voyant de fonction de sa plancheétait au vert, et elle récupéra son sac à dos poussiéreux mais intact. Après avoir ramassé leSpagBol et compté les sachets qui lui restaient, elle découvrit qu’elle n’en avait perdu quedeux. Son sac de couchage, cependant, était en lambeaux. Il avait été lacéré.Tally eut une peur rétrospective : et si elle s’était trouvée dedans au moment où lamachine était survenue ?Elle replia rapidement sa planche magnétique et remballa ses affaires. La planche futaussitôt prête à partir. Au moins, les tourbillons de l’étrange machine l’avaient séchée.— Merci beaucoup, dit Tally avant de grimper dessus.Le soleil disparaissait à l’horizon. Elle avait hâte de laisser son campement loin derrièreelle, au cas où les hommes reviendraient.Qui étaient-ils ?Leur machine volante correspondait en tout point à ce qu’imaginait Tally quand sesprofesseurs lui décrivaient les appareils des Rouillés : une tornade portative qui dévastaittout sur son passage. Tally avait lu des articles parlant d’engins aériens qui faisaient voler lesvitres en éclats dans leur sillage, de véhicules blindés capables de traverser un bâtiment.Mais les Rouillés avaient disparu depuis longtemps. Qui aurait été assez stupide pour