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TEMPÊTE DE FEUDans ses rêves, Tally entendit d’abord comme le ronflement d’un grand vent.Puis un fracas déchirant emplit l’air – un crépitement de buissons secs en train des’embraser –, et une odeur de brûlé la submergea, l’arrachant au sommeil.Des tourbillons de fumée l’entouraient, occultant le ciel. Un mur de flammes s’avançait àtravers les fleurs en dégageant une chaleur insoutenable. Elle agrippa son sac à dos et roulaloin du feu le long d’une pente.Tally n’avait aucune idée de la direction dans laquelle se trouvait le fleuve. On ne voyaitrien à travers les nuages denses. Ses poumons luttaient pour trouver de l’air dans l’infecte etsombre fumée.Grâce à quelques rayons du soleil couchant qu’elle aperçut à travers les volutes, elleparvint néanmoins à s’orienter. Le fleuve se situait vers le brasier, de l’autre côté de lacolline.Tally regrimpa jusqu’au sommet. L’incendie se développait. Des flammèches s’envolaientà l’assaut de la colline, sautant d’une fleur à l’autre, ne laissant que des tiges noircies etracornies. Tally vit scintiller le fleuve à travers le rideau de fumée, mais la chaleur la poussaen arrière.Secouée par la toux, elle dévala l’autre côté. Elle n’avait qu’une seule pensée à l’esprit :sa planche magnétique était-elle déjà la proie des flammes ?Tally devait trouver un moyen de regagner le fleuve. Dans l’eau, elle échapperait àl’incendie. S’il était impensable de passer par le sommet de la colline, elle pouvait peut-êtreen faire le tour ?Elle descendit le versant à toute allure. Le feu prenait par plaques de ce côté-ci, maisrien de comparable au brasier qui grondait derrière elle. Elle atteignit la plaine et entreprit decontourner la colline, en se courbant pour passer sous la fumée.Environ à mi-chemin, elle atteignit une zone où le feu était déjà passé. Les tiges noirciess’effritaient sous ses semelles, et la chaleur qui montait de la terre craquelée lui piquait lesyeuxĊhacun de ses pas rallumait des flammes sur le tapis de fleurs noircies, comme si elleranimait des braises à coups de tisonnier. Elle sentit ses yeux se dessécher, son visagecommencer à cuire.Quelques instants plus tard, elle aperçut le fleuve. Sur la ligne opposée, une muraille deflammes ininterrompue se dressait ; et un vent violent faisait voler de son côté des braisesardentes. Une traînée de fumée tourbillonnante se déroula dans sa direction, au point qu’ellefut un instant sans souffle et aveugle.Quand elle put de nouveau ouvrir les yeux, Tally repéra la surface étincelante despanneaux de sa planche. Elle courut vers elle, ignorant les fleurs en feu sur son passage.Par chance, la planche paraissait avoir été épargnée, grâce à la rosée qu’elle recueillaitchaque soir.Tally la replia en un clin d’œil et grimpa dessus, sans attendre que le voyant jaune vireau vert. La chaleur avait déjà pratiquement séché la planche, et cette dernière s’éleva dansles airs sans difficulté. Tally la dirigea au-dessus du fleuve, au ras de l’eau, et remonta ainsi