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Tally n’avait encore jamais vu un vrai désert. Elle avait appris à l’école qu’ils regorgeaientde vie, mais celui-ci ressemblait aux déserts qu’elle imaginait gamine – une mer de dunes,ondulant à perte de vue. Rien n’y bougeait, en dehors des lents serpentins de sable creuséspar le vent.Elle ne connaissait qu’un seul grand désert sur le continent.— C’est le Mojave [1] ?David secoua la tête.— Celui-ci est loin d’être aussi grand, et il n’a rien de naturel. Nous sommes au point oùles fleurs blanches ont commencé apparaître.Tally siffla longuement. Le sable semblait s’étendre à l’infini.— Tu parles d’un désastre !— Une fois la végétation étouffée et remplacée par les orchidées, il n’y avait plus rienpour retenir le sol. La bonne terre a été balayée par le vent ; il n’est resté que du sable.— Est-ce que ce désert deviendra à nouveau fertile, un jour ?— Sûr, dans un ou deux milliers d’années. Espérons que quelqu’un aura trouvé un moyende repousser les orchidées d’ici là. Sans quoi, le même processus se répétera.À l’aube ils atteignirent une ville rouillée, groupement de bâtiments anonymes échouéssur le sable.Le désert l’avait envahie depuis des siècles, et les dunes avaient noyé les rues comme del’eau, mais les immeubles étaient en meilleur état que les autres ruines observées par Tally.Le sable rognait les choses, mais ne les dégradait pas aussi rapidement que la pluie et lavégétation.Tally et David n’étaient pas fatigués, mais ils ne pouvaient voyager de jour : le désertn’offrait aucune protection contre le soleil, ni aucun couvert face à une patrouille aérienne. Ilscampèrent au premier étage d’une sorte d’usine qui possédait encore la majeure partie deson toit. D’anciennes machines, aussi grosses que des aérocars, se dressaientsilencieusement autour d’eux.— Qu’est-ce que c’était, cet endroit ? demanda Tally.— Je crois qu’on y fabriquait des journaux, répondu David. Comme des livres, sauf qu’onles jetait et qu’on en rachetait un nouveau chaque jour.— Tu rigoles !— Pas du tout. Et tu croyais qu’on gaspillait les arbres, à La Fumée !Tally trouva un endroit où le soleil se déversait à travers la partie effondrée du toit, et ilsmirent leurs planches à charger. David sortit deux sachets de SaumŒu.— Crois-tu qu’on sortira du désert cette nuit ? demanda Tally, tout en regardant Davidverser avec soin leurs dernière gouttes d’eau dans les purificateurs.— Sans problème. On atteindra la prochaine rivière avant minuit.Elle se souvint de quelque chose que Shay lui avait dit voilà longtemps, la première foisoù elle lui avait montré son équipement de survie.— Peut-on vraiment pisser dans un purificateur ? Et boire l’eau ensuite, je veux dire ?— Ouais. Je l’ai déjà fait.Tally eut une grimace, et regarda par la fenêtre.— O.K., je n’aurais pas dû poser la question.Il s’approcha derrière elle, riant doucement, et posa les mains sur ses épaules.