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SERMENT D’HIPPOCRATEIls restèrent à la lisière des Ruines rouillées.De temps à autre, des aérocars survolaient la ville, tissant un motif de recherchesméthodique à travers le ciel. Mais les Fumants connaissaient toutes les ficelles pour échapperà la détection satellite ou aérienne. Ils disséminaient des fausses pistes à travers les ruines– des bâtonnets lumineux chimiques qui dégageaient des poches de chaleur de taillehumaine – et masquaient les fenêtres de leur bâtiment avec des feuilles de mylar noir.Enfin, bien sûr, les ruines étaient immenses ; retrouver sept personnes dans une ville qui enavait autrefois accueilli des millions n’était pas une mince affaire.Chaque soir, Tally mesurait l’influence grandissante de «La Nouvelle-Fumée ». Bonnombre de Uglies avaient vu leur message en lettres de feu la nuit de l’évasion, ou enavaient entendu parler, et les pèlerinages nocturnes au lieu des ruines se multiplièrent,jusqu’à ce que des feux de Bengale brûlent tous les soirs au sommet des plus grandsimmeubles, de minuit à l’aube. Tally, Ryde, Croy et Astrix prirent contact avec les Uglies de laville. Ils lancèrent de nouvelles rumeurs, leur apprirent toutes sortes de bêtises et leurdonnèrent un aperçu des vieux magazines que le Boss avait sauvés de La Fumée. À ceux quidoutaient de l’existence des Spécial Circumstances, Tally montrait les bracelets en plastiquequ’elle portait toujours aux poignets et les invitait à tenter de les couper.Une nouvelle légende prit le pas sur tout le reste. Maddy avait décidé qu’on ne pouvaitplus garder le secret sur les lésions cérébrales ; chaque Ugly avait le droit de savoir cequ’impliquait vraiment l’Opération.Tous les Uglies ne voulurent pas croire à une révélation aussi énorme. Et quelques-unsse glissèrent de nuit à New Pretty Town pour parler en personne à leurs anciens amis, et sefaire leur propre opinion.Les Specials tentèrent bien de s’inviter à la fête, de tendre des pièges aux Nouveaux-Fumants, mais les fugitifs étaient toujours prévenus à temps, et un aérocar ne pouvait pasrattraper une planche dans le dédale des rues et des décombres. Les Nouveaux-Fumantsapprirent à connaître les ruines comme leur poche ; bientôt, ils furent capables d’y disparaîtreen un clin d’œil.Maddy travaillait sur un remède susceptible de guérir les lésions cérébrales, grâce à dumatériel récupéré dans les ruines, ou que lui procuraient des Uglies en pillant hôpitaux etclasses de chimie. Elle se montrait particulièrement froide envers Tally, qui se sentaitcoupable, maintenant que la mère de David était seule. Ils ne parlèrent jamais de la mortd’AzṠhay demeura avec eux. Elle se plaignait sans cesse de la nourriture, des ruines, de l’étatde ses cheveux ou de ses vêtements, et du désagrément d’avoir à contempler leurs visagesmoches. Mais elle ne semblait pas amère, juste agacée. Après les premiers jours, elle cessamême d’envisager son départ. Peut-être que les dommages subis par son cerveau larendaient plus docile – ou était-ce qu’elle n’avait pas vécu bien longtemps à New PrettyTown ? Ryde et Astrix se pliaient à ses moindres caprices.David aidait sa mère en fouillant les ruines à la recherche de matériel, quand iln’enseignait pas des principes de survie à tous les Uglies désireux d’apprendre. Mais au cours