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SOUPÇONSAu fil des jours, Tally se coula dans la routine de La Fumée. Elle trouvait quelque chosede réconfortant à la fatigue d’un rude labeur.Toute sa vie, Tally avait souffert d’insomnie ; elle restait souvent éveillée la nuit, àretourner dans sa tête des disputes qu’elle avait connues ou désirées avoir, ou des chosesqu’elle aurait pu faire différemment. Mais ici, à La Fumée, son esprit s’apaisait dès l’instantoù sa tête touchait l’oreiller – qui d’ailleurs n’était pas un oreiller, mais simplement sonnouveau sweat-shirt fourré dans un sac en coton.Tally ignorait combien de temps elle resterait là. Elle n’avait pas encore pris de décisionconcernant l’activation éventuelle du pendentif, mais savait qu’y penser sans arrêt finirait parla rendre folle. Elle résolut donc de chasser la question de sa conscient. Un jour, elle seréveillerait peut-être en réalisant qu’elle ne supporterait pas de rester moche toute sa vie...pour l’instant, le docteur Cable pouvait attendre.À La Fumée, on oubliait facilement ses soucis. La vie y était beaucoup plus intense qu’enville. Tally se baignait dans une rivière si froide qu’elle devait s’y jeter en hurlant, mangeaitdes aliments tout justes retirés du feu, si chauds qu’elle s’y brûlait la langue, ce qui n’arrivaitjamais avec la nourriture de la ville. Bien sûr, elle regrettait le manque de shampooing qui nepique pas les yeux, de toilettes équipées d’une chasse d’eau (elle avait appris avec horreuren quoi consistaient des «latrines ») et, surtout, celui de bombe cicatrisante. Mais bien queses mains se soient couvertes d’ampoules, Tally se sentait plus forte que jamais. Elle étaitcapable de travailler toute la journée sur le site de la voie ferrée, puis de faire la course enplanche avec David et Shay, sur le trajet du retour, le sac à dos chargé de plus de métalqu’elle n’aurait pu en soulever un mois plus tôt. David lui avait appris à repriser sesvêtements avec du fil et une aiguille, à bien distinguer les prédateurs de leurs proies, etmême à vider un poisson, ce qui ne se révéla pas plus répugnant qu’une dissection en coursde bio.La beauté de La Fumée l’aidait aussi à oublier ses soucis. La montagne, le ciel et lesvallées environnantes semblaient changer chaque jour, trouvant toujours de nouvelles façonsd’être spectaculaires. La nature n’avait pas besoin d’une opération pour être belle. Elle l’était,tout simplement.Un matin, sur le chemin de la voie ferrée, David vint voler en silence à côté de Tally,avec son aisance habituelle.Au cours des deux dernières semaines, elle avait appris que son blouson était bel et bienen cuir, en peaux d’animaux morts, mais elle s’était progressivement accoutumée à l’idée.Les Fumants chassaient, mais ils ressemblaient aux rangers, ne tuant que les espèces quin’appartenaient pas à cette région du monde ou qui avaient échappé à tout contrôle à causede l’interférence des Rouillés. Avec ses éléments disparates, le blouson aurait eu l’airgrotesque sur n’importe qui d’autre, mais David le portait bien, comme si avoir grandi dans lanature lui permettait de faire corps avec les animaux dont il avait endossé la peau. Le faitqu’il ait fabriqué le blouson lui-même ne gâtait rien, évidemment.Soudain, il brisa le silence :