LE CINÉMA À L’ÉPREUVE DES PHÉNOMÈNES DE CONCENTRATION

B – Les fondamentaux de la distribution
66. L’économie de la distribution, comme celle de la production, diffère profondément de celle de l’exploitation.
La première est une économie de coûts fixes reposant sur du capital physique (les établissements de cinéma),
tandis que la seconde est une économie de prototypes où il convient d’investir dans de multiples projets dans
l’espoir de voir l’un d’eux constituer un vrai succès. L’économie de la distribution se rapproche de celle des
biotechnologies, où il convient d’investir dans de multiples start-ups avant de voir l’une d’entre elles atteindre
l’âge adulte. Cette économie de prototypes repose sur la mutualisation des risques entre les films et la
constitution de catalogues permettant de pérenniser des revenus réguliers destinés à compenser le caractère
aléatoire des recettes issues de l’activité de pure distribution 26 .
B1/ Economie de la distribution
67. Le distributeur connecte le producteur d’un film aux salles et donc aux spectateurs, qui engendrent
les recettes auxquelles le producteur et les différents ayants droit sont intéressés. Le distributeur
participe, en amont de la sortie en salles, au financement du film. Sans l’engagement d’un distributeur,
il est presque impossible pour le producteur de déclencher l’accord des autres partenaires financiers,
notamment des chaînes de télévision. Il intervient également en versant – parfois – au producteur
un minimum garanti (MG), en contrepartie d’un mandat de commercialisation du film en salles.
Son rôle est d’apporter au producteur le financement nécessaire dans la période qui précède la
sortie, c’est-à-dire avant que les recettes remontent des salles. En ce sens, le producteur transfère une
partie de son risque industriel vers le distributeur, en échange d’un mandat de commercialisation.
Le mandat de commercialisation lui assure une exclusivité dans la distribution. Il échange donc une
prise de risque « maintenant » contre une monopolisation de la commercialisation « demain ». En ce
sens, il échange du risque contre du profit. Le distributeur ne peut correctement jouer son rôle que s’il
dispose d’un financement en fonds propres auquel le producteur n’a pas accès et d’une expérience
professionnelle qui consiste à définir les meilleurs choix stratégiques possibles pour accompagner
la sortie du film. Il négocie avec les salles les conditions d’exploitation du film. Il prend des décisions
relatives au calendrier de sortie du film, le choix des salles, la promotion, et notamment le marketing
et la réalisation de la bande annonce et les relations avec la presse. Il procède à la fabrication des
fichiers films. Ses décisions sont prises dans un environnement très risqué car, à chaque moment,
l’exploitant peut décider de retirer de son écran le film pour lequel le distributeur a engagé des frais.
En effet, dans la pratique, contrairement à ce que prévoit la règlementation, aucun contrat écrit ne
lie généralement le distributeur à l’exploitant. Ainsi, la tâche du distributeur n’est pas simple dans
un contexte de concurrence effrénée entre les films. Eviter de perdre de l’argent exige de gérer
plusieurs sources de revenus dans un environnement contractuel très sommaire. En effet, d’un
côté, le distributeur est lié au producteur par un mandat qui est l’une des familles de contrats.
De l’autre, la relation avec l’exploitant ne fait pas l’objet d’une contractualisation permettant
de réduire l’incertitude 27 .
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Alain Süssfeld, directeur général d’UGC, décrit fort bien la situation de la distribution: « Et puis, il y a un troisième intervenant, le
distributeur, qui est grosso modo le grossiste. Il préachète l’exploitation cinématographique et en général aussi l’exploitation vidéographique,
l’une sécurisant en partie l’autre et l’une étant en partie liée à l’autre. Les diffuseurs sont rémunérés par une commission.
Ils ont l’avantage de récupérer l’argent en premier rang et le désavantage, lorsqu’ils perdent, de perdre 100. En revanche, ils obtiennent
30 lorsqu’ils gagnent. C’est donc le segment le plus exposé en termes de risque, d’autant plus exposé qu’il faut trois succès
pour compenser un échec. Si vous distribuez trois films à un million d’euros chacun et si vous perdez deux millions, il faut que sur le
troisième film vous récupériez les deux millions perdus. Or, comme vous avez une commission de 30 %, il n’y a pratiquement aucune
chance. C’est d’ailleurs statistiquement le secteur dans lequel il y a des crashs tous les dix ou quinze ans, parce que c’est le secteur
dont le rapport risque/rémunération est le plus mauvais », Alain SUSSFELD, Risques, Les Cahiers de l’assurance, n°90, « Partage des
risques dans l’industrie du cinéma », juin 2012.
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La théorie économique indique que le contrat a pour fonction de réduire l’incertitude dans un environnement incertain. « Je m’engage
à faire telle action demain ». L’absence de contrat est nocive à l’activité économique. « Si tu ne t’engages pas à livrer la farine
demain, je ne peux pas m’engager à faire du pain demain. »
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