Bab I

Di tengah perjalanan dia bersua dengan seorang saudagar
kenalannya. Mereka menginap di sebuah losmen dengan letak kamar
bersebelahan. Sebelum pergi tidur mereka sempat minum teh bersama.
Aksenov senang sekali bepergian pada waktu subuh. Oleh karena
itu ia bangun pagi-pagi sekali dan meneruskan perjalanannya. Sesudah
menempuh puluhan mil ia berhenti di teras sebuah penginapan untuk
beristirahat.
Tiba-tiba sebuah kereta berkuda tiga muncul, membawa seorang
polisi beserta dua pengawal. Mereka mendatangi Aksenov, menanyai
siapa namanya dan dari mana dia datang. Tawaran Aksenov untuk
minum teh bersama diabaikan oleh polisi itu. Pertanyaan-pertanyaan
silang terus-menerus diajukan. "Di mana kamu semalam menginap?
Adakah seorang saudagar bersamamu? Apakah kaulihat saudagar itu
tadi pagi? Mengapa kamu meninggalkan penginapan sebelum fajar
tiba?"
Walau kebingungan, Aksenov tetap menjawab semua pertanyaan
itu dengan jujur. Kemudian si polisi memanggil kedua pengawalnya
dan berkata, "Aku petugas polisi di distrik ini. Kamu kuperiksa karena
saudagar yang bersamamu semalam kedapatan mati tertikam. Barangbarangmu
harus kami lihat.”
Mereka membuka koper Aksenov. Sekonyong-konyong polisi tadi
menghunus sebilah pisau dari tas itu. "Pisau siapakah ini? Bagaimana
pisau ini bisa berlumuran darah?"
Aksenov mencoba menjawab. Tapi lidahnya kelu. Dia hanya mampu
menggagap: "Saya - tidak - tahu - bukan milik saya."
"Kamulah satu-satunya yang dapat membunuh saudagar itu, sebab
penginapan di sana terkunci dari dalam dan tak ada seorang pun. Di
tasmu ada pisau seperti ini. Wajah dan tingkah lakumu menunjukkan
siapa pelakunya! Ceritakanlah bagaimana kamu membunuh saudagar
itu dan berapa banyak uang yang kamu ambil!"
Aksenov bersumpah tidak melakukan pembunuhan; bahwa ia tak
pernah lagi bertemu dengan saudagar itu setelah mereka berpisah untuk
tidur, bahwa ia tidak memiliki uang selain delapan ribu rubel miliknya
sendiri, dan bahwa pisau itu bukan kepunyaannya. Akan tetapi suaranya
bergetar, mukanya pucat, serta badannya gemetar oleh ketakutan
seolah-olah memang ia bersalah.
Polisi itu memerintahkan pengawalnya untuk mengikat Aksenov
dan membawanya dengan kereta. Ketika kakinya diikat, Aksenov
membuat tanda salib dan menangis. Uang dan barangnya disita,
Memupuk Kesetiakawanan Sosial 271