Linee guida per l'utilizzazione agronomica delle acque di ...

Nel terreno i sali solubili più comuni sono i cationi calcio (Ca2+ ), magnesio (Mg2+ ) e sodio (Na + ) e gli
anioni cloro (Cl- 2- - ), solfato (SO ) e bicarbonato (HCO3 ). A questi si accompagnano, in molti terreni,
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quantità più ridotte di potassio (K + + - 2- ), ammonio (NH ), nitrato (NO3 ) e carbonato (CO3 ).
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Gli effetti dei sali sulle piante dipendono dall’aumento della pressione osmotica della soluzione circolante
nel terreno, oltre che da fenomeni di fitotossicità. L’aggiunta di un sale ad una soluzione ne
aumenta infatti la pressione interna; la dissoluzione di sali nella soluzione circolante del terreno
comporta quindi che l’acqua si venga a trovare ad una pressione globale (potenziale idrico del terreno)
superiore a quella che si aveva in precedenza o che si sarebbe avuta in assenza di sali. Quando il
potenziale idrico del terreno raggiunge valori superiori alla forza di suzione, cioè alla forza con cui
le piante possono assorbire, l’assunzione di acqua da parte delle piante non è più possibile, e quanto
maggiore sarà il potenziale idrico del terreno, ovvero la tensione che agisce sulla soluzione circolante,
tanto più difficile sarà per le piante la nutrizione idrica. In altre parole quanto più salina sarà la
soluzione, tanto minore sarà l’acqua a disposizione delle piante, pur a parità di umidità del terreno.
Tra le diverse specie esistono forti differenze relativamente alla tensione massima di suzione (tabella
2.2). Per questo motivo, le diverse specie sono diversamente resistenti a gradi diversi di salinità:
quanto maggiore è il loro potere di suzione (tensione di suzione) tanto meglio esse riusciranno a far
fronte all’aumento di pressione osmotica della soluzione.
Tabella 2.2. Tensione massima di assorbimento di alcune specie vegetali.
Coltura Tensione massima di assorbimento
Barbabietola 16,0
Cotone 15,6
Erba medica 27,0
Girasole 14,3
Frumento 11,1
Mais 27,0
Tabacco 11,1
Trifoglio 16,0
La coltivazione in presenza di elevate quantità di sali solubili provoca una diminuzione della produzione
potenziale delle diverse colture. Nelle tabelle 2.3 e 2.4 è riportata una stima delle riduzioni di
resa delle piu importanti colture erbacee ed arboree che sono da attendersi in conseguenza dell’impiego
irriguo di acque saline (Ayres e Westcot, 1976).
Nella tabella 2.5 è illustrata una classificazione delle piante sulla base della loro resistenza alla salinità
del terreno, determinata attraverso la conducibilità elettrica dell’estratto di saturazione (mS cm -1 )e
corrispondente a decrementi delle rese del 50%.
La salinità non ha effetti solo sulle piante, ma anche sulle caratteristiche chimico-fisiche dei terreni.
L’impiego di acque anomale può provocare l’acidificazione o l’alcalinizzazione di un terreno. L’acidificazione
può derivare dalla presenza nelle acque di agenti chimici, che possono essere anioni
(solfati, borati, clorati) o composti dello zolfo, oppure può essere determinata dal dilavamento progressivo
dal terreno dei cationi Ca 2+ , Mg 2+ , Na + . L’alcalinizzazione, invece, deriva dall’impiego di acque
saline (es. ricche di sali di sodio, cloruri, carbonati e bicarbonati). Sono più suscettibili alla sali-
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