Harriet Beecher Stowe La capanna dello zio Tom

— Io mi aspettavo da voi in quest’affare, lo confesso, un procedere più
leale, — disse Haley.
— Come, signor mio? — ribatté Shelby, voltandosi vivamente verso di
lui. — Che significa, di grazia, cotesta vostra osservazione? A chi mi
ferisce nell’onore, non ho che una risposta da fare. —
Il trafficante si quietò all’udir queste parole, e soggiunse con voce
alquanto più sommessa che era cosa incresciosa di aver stipulato un
contratto e vedersi burlato a quel modo.
— Signor Haley, — disse Shelby — se voi non aveste una qualche
cagione di essere dispiacente, non avrei tollerato davvero la maniera rude
ed incivile di entrare in casa mia come avete fatto poc’anzi. Sappiatelo
bene; nonostante le apparenze, io non soffrirò che alcuno esprima sospetti
intorno alla mia lealtà. Ben volentieri vi darò ogni aiuto possibile, col
prestarvi i miei servi, i miei cavalli, e quant’altro occorre affinché possiate
ritrovare ciò che vi appartiene. Haley, — continuò egli a dire passando
subito da un fare freddamente dignitoso a quello che gli era abituale, di
franchezza benevola — il meglio per voi sarà di non inquietarvi tanto, di
far colazione qui con noi, e di veder poscia che cosa si potrà fare in vostro
servizio. —
La signora Shelby non poté star più ferma, e dicendo che le sue
occupazioni non le permettevano di trovarsi alla colazione per quella
mattina, uscì dalla sala.
Venne poi in sua vece una zittellona mulatta a disporre ogni cosa.
— La vostra signora non vede gran fatto volentieri il vostro umile
servitore, — disse Haley, disponendosi con mal garbo a modi propriamente
familiari.
— Non sono avvezzo a sentir parlare con tanta libertà di mia moglie, —
replicò il signor Shelby seccamente.
— Domando scusa. Del resto, ho detto così per celiare, capite bene, —
rispose Haley facendo un grande sforzo per sorridere.
— Vi sono celie più o meno gradevoli, — soggiunse Shelby.
«Diamine, è divenuto molto più superbo dopo che io sottoscrissi quelle
carte!» borbottò fra i denti Haley. «Che burbanza da ieri in qua!»
Non mai caduta di primo ministro cagionò impressione più viva quanto
la notizia della sorte di Tom subito sparsa tra i suoi compagni di schiavitù.
Essa fu tosto argomento di tutti i discorsi, né altro più facevasi nella casa e
nella piantagione che discuterne i probabili risultamenti. La fuga stessa
d’Elisa, cosa senza esempio in quella fattoria, non era che un accessorio in
tanta commozione.
Samuele il Nero, che così era chiamato per esser egli più nero di tre
gradi d’ogni altro schiavo di quella piantagione, mostrava, nel discuter