Harriet Beecher Stowe La capanna dello zio Tom

Un solo sguardo gettato sul fanciullo e poi su lei, bastava per far
conoscere ch’ella era sua madre.
Aveva gli stessi occhi neri, nascosti sotto lunghe ciglia. Il color bruno
della sua carnagione lasciò trapelare un lieve rossore sulle guance quando
si accorse che quello straniero la fissava con uno sguardo di audace
cupidigia e ammirazione non dissimulate. Gli abiti di lei erano della
massima nettezza, e adattati in guisa da fare spiccare le sue bellissime
forme.
La mano piccolissima e il piede ben tornito, la nocca delicata, erano
cose che non potevano sfuggire allo sguardo pronto di un mercante avvezzo
a riconoscere, di un sol colpo d’occhio, i pregi e i difetti d’un capo di merce
femminino.
— Ebbene, Elisa?
— Cerco Enrichetto. —
Tosto il fanciullo saltellò verso lei, mostrandole l’uva che aveva raccolta
nel lembo del suo vestitino.
— Conducetelo altrove, — disse Shelby.
Ella se ne andò subito, recandoselo in braccio.
— Per la barba di Giove, — esclamò il mercante preso d’ammirazione
— ecco un bel capo di merce! Quando vi piaccia, potrete far la vostra
fortuna ad Orléans. Io ne ho in vita mia comprate delle migliaia, ma non ne
ho mai veduta una sì bella!
— Non voglio fare con essa la mia fortuna, — disse Shelby in tono
asciutto.
Poi, per cambiar discorso, sturò un’altra bottiglia e domandò al
trafficante che pensasse di quel vino.
— Eccellente! Di prima qualità! Suvvia, quanto volete vendere quella
donna? Quanto ve ne ho da offrire?
— Signor Haley, essa non è da vendere; mia moglie non la darebbe per
tant’oro quanto pesa.
— Oibò! Le donne dicono sempre così. Non sono buone a calcolare. Ma
indicate loro quanti orologi, catenelle, gioielli possono comprare col loro
peso d’oro, e ben presto cambieranno d’avviso.
— Vi ripeto, Haley, che è inutile parlarne. Dico di no assolutamente.
— Mi cederete almeno il fanciullo. Dovete esservi accorto quanto mi
piace la sua bellezza e la disinvoltura de’ suoi modi.
— A che potrebbe servirvi?
— A che? Io ho un amico che quest’anno tiene un siffatto ramo di
commercio; gli occorrono alcuni bei garzonetti per tirar più avventori al
suo negozio. Sono capi di merce di fantasia. Si vendono ai ricchi, che li
pagano assai caro prezzo, per servir da lacchè, aprir lo sportello,