Harriet Beecher Stowe La capanna dello zio Tom

— Signore, aiuto! Signore, salvatemi Voi che potete! — diceva essa.
Il bimbo dormiva.
Da principio la novità ed il timore lo tennero desto; ma la madre sua
ratteneva perfino il fiato, e gli diceva sì spesso che se stava quieto lo
salverebbe, ch’egli le si avvinghiò strettamente al collo, né più parlò se non
per domandarle, quando si sentiva cascar dal sonno:
— Mamma, è necessario ch’io mi tenga desto?
— No, gioia mia; dormi, se ne hai voglia.
— Ma se dormo, mamma, non mi lascerai portar via?
— No, se Dio m’aiuta! — disse la madre diventata più smorta in viso, e
coi grandi suoi occhi neri splendenti di più viva luce.
— Ne sei ben certa, non è vero, mamma?
— Sì, ben certa! — ripeté la madre, con voce di cui ella stessa si
maravigliò perché le parve che le venisse da uno spirito interno che non
faceva parte di lei stessa.
Ed il fanciullo lasciò ricader la sua testa assonnata sopra la spalla della
madre.
Oh, come il calore di quelle piccole braccia, il soave respiro che ella si
sentiva alitare sul collo, aggiungevano fuoco e coraggio alla sua corsa!
Ogni movimento del tranquillo bambino addormentato le comunicava una
specie di energia elettrica. È tale l’impero dello spirito sul corpo, che per
alcun tempo vale a rendere le carni e i nervi insensibili e a dar loro una
tempra d’acciaio, fino al punto di cambiare in forte il debole.
I limiti della fattoria, il boschetto, il bosco, le passarono come un
turbine, tanto rapido era il suo cammino. Lasciandosi poi addietro, uno
dopo l’altro, i luoghi che le erano familiari, essa continuò senza posa fino a
che i primi chiarori dell’alba la sorpresero sulla strada maestra ben lungi da
tutto ciò che ella conosceva.
Spesso s’era recata con la sua padrona a visitare alcune famiglie in un
piccolo villaggio poco distante dall’Ohio, e sapeva bene la strada.
A quel villaggio ed al grosso fiume che si proponeva di attraversare,
terminava il suo piano di fuga. Al di là, essa poneva ogni sua speranza in
Dio.
Quando sulla strada cominciarono a comparire cavalli e vetture, essa,
con quella pronta perspicacia che è propria d’uno stato di agitazione, e che
potrebbe dirsi una specie d’ispirazione, si avvide che il suo camminare
frettoloso e il suo aspetto turbato potevano attirare su lei osservazioni e
sospetti.
Elisa pose allora in terra il fanciullo, e, rassettandogli le vesti e la
berretta, camminò tanto lesta, quanto poteva fare senza dar troppo
nell’occhio. Non aveva dimenticato di porre in un fagottino mele e focacce,