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INTRODUZIONE
PER LA III EDIZIONE DEL QUADERNO
Oggi difficilmente un generico cittadino utilizzatore del mezzo
informatico, pensando ad un computer, penserebbe che esso è
soltanto una macchina da calcolo. Sebbene per molti secoli l’idea di
“calcolatore” era riferita sia logicamente che praticamente ad una
semplice macchina per fare aritmetica, gli sviluppi dell’ultimo secolo,
in particolare degli ultimi settanta anni, ha affermato con prepotenza
l’idea di calcolatori “universali”, versatili verso qualunque tipo di
compito ritenuto utile dall’uomo.
Così, dalle prime grandi macchine dell’inizio del XX secolo, a
partire dagli anni ’40 la versatilità dei calcolatori è diventata più realistica
potendola delegare ai programmi immagazzinati in memoria.
Ma i calcolatori nella loro forma attuale, ivi inclusa la loro
permeazione nella società, nascono negli anni ’70 e hanno una veloce
espansione; se ne occupano dapprima i militari americani, quindi le
università, fino alla grande esplosione di Internet e della posta elettronica
che più o meno è collocabile attorno al 1998! Un intero esercito
di “persone parlanti informatichese”, il nuovo linguaggio internazionale
che si è sovrapposto alle nostre lingue, è sceso in campo e
ha invaso ogni campo dell’azione sociale!
Sentiamo ormai quotidianamente parole del tipo: word, chip,
bit, byte, megabyte, giga, scanner, mouse, laserjet, ram, modem,
office, desktop, bancomat, file, e-mail, internet, chat line, virus, excel,
ecc. E sentiamo, analogamente, frasi come: ti faccio una mail, ho scaricato
da internet, vedo sul web, ti cerco in chat!
Queste parole iniziamo a capirle, a volte solo perché le abbiamo
sentite dire ripetutamente, di altre ne abbiamo una conoscenza
parziale, ma quanti di noi saprebbero dire cosa significhi esattamente
aspirina, cambio automatico, come funziona un televisore o una radio,
come è fatto un forno a microonde, quali sono i problemi
dell’acqua o delle centrali nucleari o del medio-oriente. Sì, a volte si