Un discorso epistemologico sulla complessità nelle Scienze della

Proposta di sequenza di eventi causalmente collegati all’aumento
mondiale e successiva diminuzione della velocità del movimento delle
placche (da Hays e Pitman, 1973, Nature 246, pag. 13, fi g. 4).
ducono, attraverso complicati meccanismi, corrispondenti
oscillazioni in profondità della superfi cie di compensazione
dei carbonati. Si veda ad esempio lo schema nella pagina
che segue, tratto da Grobe & Mackensen, 1992).
Non è il caso di insistere su questo argomento, che arricchisce
più che altro di nuove evidenze le conoscenze sulla
fi tta rete di legami (peraltro in gran parte noti anche se ancora
non ben compresi) che intercorrono negli oceani tra il mondo
biologico e l’ambiente fi sico in cui esso vive e si evolve.
Da sottolineare invece la sensazione che si ricava
dall’esame della letteratura scientifi ca sull’argomento: quella
di non riuscire più a distinguere a un certo punto, soprattutto
a causa dell’intenso riciclaggio che domina nel sistema
oceanico, tra ciò che è vivo e ciò che non lo è più o non
lo è ancora, tra acqua, sostanze gassose e sali minerali disciolti
in essa, tra colonna d’acqua e sedimento (il concetto
stesso di interfaccia deposizionale risulta qualcosa di molto
approssimativo e diffi cile da defi nire, comunque siamo ben
lontani dall’idea di una superfi cie netta, ben delimitata; e
altrettanto approssimativo rischia di essere anche il concetto
di sedimento, soprattutto quando ci si trovi lontani dall’infl
uenza degli apporti terrigeni dai continenti).
Il tutto mantenuto in costante equilibrio attraverso meccanismi
che hanno saputo reagire in tempi relativamente
brevi a modifi che profonde indotte da fattori astronomici sia
ciclici che soprattutto catastrofi ci, episodi che riconosciamo
ad esempio negli “eventi anossici’’ che testimoniano nei sedimenti
(soprattutto marini) l’attraversamento di profonde crisi,
sovente accompagnate da veri disastri nel mondo biologico.
Si veda ad esempio la fi gura a pag. 23, che mostra i rapporti
tra i maggiori impatti meteoritici sulla Terra e le estinzioni di
famiglie e di generi, soprattutto di organismi marini.
Il Sistema Terra è un sistema complesso?
Dopo questa lunga carrellata riduzionista, che non esaurisce
certo gli argomenti ma ci permette di riprendere un
discorso globale con più elementi a disposizione, proviamo
a chiederci se i discorsi che normalmente vengono fatti sulla
complessità abbiano qualche attinenza con quanto si osserva
nel Sistema Terra.
Sicuramente abbiamo incontrato più volte le tracce della
auto-organizzazione, dalle forme più elementari quali la nascita
di correnti convettive nel mantello o l’organizzazione
del sistema di circolazione oceanico fi no a quelle più complicate
quali i meccanismi di controllo della temperatura superfi
ciale.
Soffermiamoci ancora su questo aspetto, perché può essere
avanzata l’obiezione che in realtà non si tratti di autoorganizzazione,
ma sostanzialmente di omeostasi attraverso
meccanismi complicati quanto si vuole ma non complessi.
Certo, visti uno per uno, tali meccanismi sono omeostatici.
Alcuni mantengono stabile la radiazione ultravioletta,
altri la temperatura, altri il tenore di CO 2 , altri la salinità degli
oceani, e così via. Lo fanno da qualche miliardo di anni,
collaborando in qualche modo tutti assieme.
Geoitalia 36, 2011 21