Un discorso epistemologico sulla complessità nelle Scienze della

si presta a testare la validità dell’utilizzo delle deformazioni
interne ai corpi di slump come indicatori cinematici, in
particolare quando questi sono gli unici dati a disposizione
per le ricostruzioni paleogeografi che (Moretti & Morsilli, in
preparazione). Infi ne, nel caso degli slumps garganici, oltre
al puro valore “geoestetico” e come test dei modelli esistenti,
un altro possibile utilizzo è quello di verifi care se la
relativa frequenza di fenomeni di instabilità sia da mettere
in relazione alla tettonica sinsedimentaria (terremoti o sollevamenti
tettonici del bacino) o a variazioni eustatiche e/o
relative del livello marino.
Geometrie deposizionali e processi di formazione
In Sedimentologia con il termine slump viene indicata
comunemente una successione sedimentaria stratifi cata
deformata internamente durante un movimento gravitativo
verso il basso. Infatti, secondo Stow (1986), uno slump può
essere defi nito come: “a laterally displaced sediment masses
bounded by a basal shear plane and with evident contortion
and rotation of contained strata”. In pratica si tratta di una
frana sottomarina, con una superfi cie di scivolamento basale
concava verso l’alto, che si muove con un movimento rotazionale
e con deformazione duttile dei materiali coinvolti,
La marcata deformazione interna al corpo di frana è il
carattere distintivo che lo differenzia rispetto alle semplici
frane da scivolamento (slide). Le dimensioni degli slumps
sono estremamente variabili con spessori da pochi decimetri
a decine o centinaia di metri ed estensione areale in alcuni
casi di decine o centinaia di chilometri quadrati (Lucente &
Pini, 2003; Micallef et al., 2008).
Una caratteristica che permette di distinguere gli slump
da deformazioni post-deposizionali di tipo tettonico sono
la presenza alla base e al tetto di successioni non deformate.
In questo modo l’intervallo deformato, imballato nella
successione normalmente stratifi cata, può essere paragonato
ad un classico sandwich. Uno slump mostra tipicamente
una serie di pieghe legate alla deformazione degli strati di
sedimento non ancora del tutto litifi cati. Queste strutture
deformative comprendono piegamenti sinformi e antiformi
simmetrici e asimmetrici, pieghe coricate e anche pieghe/
faglie da sovrascorrimento. Le pieghe simmetriche e asimmetriche
presentano un ispessimento della zona di cerniera
e un assottigliamento dei fi anchi. Generalmente, l’asse delle
pieghe è orientato parallelamente alla direzione (strike) della
scarpata e la direzione del trasporto è perpendicolare. In
questo modo misurando le direzioni degli assi delle pieghe è
possibile ricostruire la direzione di movimento dello slump
e di conseguenza riconoscere la presenza di paleoscarpate
(Woodcock, 1979).
Gli slumping sottomarini si formano attraverso un complesso
processo di deformazione duttile eterogenea durante
tutte le fasi di sviluppo dello slump, inclusa la fase di inizio,
traslazione e arresto. In particolare, come sostengono
Strachan & Alsop (2006), durante la fase iniziale si possono
formare pieghe con asse parallelo, obliquo o anche normale
rispetto all’orientazione della scarpata. Durante la traslazione
lo sforzo di taglio applicato produce la progressiva deformazione
delle pieghe formate nella fase iniziale e può creare
ulteriori pieghe.
Variazioni nello sforzo di taglio sono il risultato di cambi
di velocità, proprietà reologiche dei materiali coinvolti
nella deformazione, pressioni interstiziali e variazioni nelle
caratteristiche morfologiche della scarpata e del substrato.
La complessa interazione tra queste variabili spiega perché
ogni singolo orizzonte di slump sia unico nel suo stile e solo
simile ad altri, a parità di materiali coinvolti e di dimensioni.
Per analogia con le opere d’arte gli slumps non sono delle
“litografi e” ma pezzi unici fi rmati dallo stesso “autore”.
Gli slumping sottomarini sono ritenuti una parte del continuo
dei processi di trasporto indotti dalla gravità, lungo le
scarpate e nelle aree di transizione al bacino, in cui un tipo di
trasporto può evolvere e trasformarsi in numerosi altri tipi di
fl ussi gravitativi (es. Hampton, 1972; Nemec, 1990; Mulder
& Alexander, 2001; Dasgupta, 2003).
Infatti, molti autori ritengono che numerose torbiditi
possano originarsi da degli slump precursori che si trasformano
in debris fl ows e successivamente in correnti di torbida
(Hampton, 1972; Piper et al., 1999; Strachan, 2008 e
numerosi altri).
Meccanismi d’innesco
Le deformazioni nei sedimenti inconsolidati e saturi
come gli slumps avvengono in seguito a due processi fondamentali
(Owen, 1987): un sistema di forze agenti che “guida”
e rende visibile la deformazione nel record geologico
(driving force system) ed un meccanismo di innesco (trigger
mechanism). Negli slump il driving force system è univoco
ed è connesso alla presenza di un pendio e quindi alla componente
della forza peso lungo lo stesso (gravitational body
force di Owen, 1987).
I meccanismi di innesco delle deformazioni nei sedimenti
inconsolidati sono rappresentati da quei processi che sono
in grado di diminuire o annullare la resistenza al taglio dei
sedimenti coinvolti (tipicamente rappresentati da processi
di liquefazione e/o fl uidifi cazione). I meccanismi di innesco
degli slump sono stati analizzati in letteratura da molti autori,
ma la natura del processo di slumping implica episodi
più o meno estesi di “risedimentazione” e stabilire la causa
di innesco in questi casi può risultare quantomai complesso.
In generale, l’instabilità di un pendio sottomarino è connessa
sia a processi “interni” all’ambiente sedimentario (autogenic
triggers di Owen & Moretti, 2011) che a processi
“esterni” (allogenic triggers di Owen & Moretti, 2011).
I meccanismi interni di innesco sono legati essenzialmente
ai processi sedimentari ed al superamento dell’angolo di
attrito interno del materiale; tale evenienza sarà connessa
alla natura del pendio (gradiente ed estensione areale dello
stesso) e ai caratteri dei processi sedimentari ed erosivi attivi
nell’ambiente di sedimentazione (tasso di sedimentazione,
caratteri strutturali e tessiturali dei depositi, eventuale pre-
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