Un discorso epistemologico sulla complessità nelle Scienze della

no dalla storia precedente e dalle necessità contingenti dei
diversi sottoinsiemi, sembra essersi realizzata attraverso
fenomeni ripetuti di auto-organizzazione a diversi livelli,
nell’ambito dei diversi sottoinsiemi e fra loro. Se questa è la
strada seguita, l’interazione tra le singole componenti deve
essere stata forte e soprattutto ininterrotta, con uno scambio
di informazione intensissimo. Qualcosa che non possiamo
immaginare, fi nché ci riferiamo isolatamente ad acqua,
ghiaccio, viventi, atmosfera, litosfera, ma che acquisisce
una sua credibilità se riferita ad un sistema complesso. In
altre parole, se la Terra è un sistema complesso, il comportamento
di tale sistema, i meccanismi che lo regolano, le
interazioni tra i diversi livelli e le diverse componenti, non
possono essere che quelli descritti.
Nel caso del nostro Pianeta, ci sembra pertanto che autoorganizzazione,
auto-referenzialità ed evoluzione (sia pure
nel senso limitato che abbiamo dato al termine) possano ben
essere indicatori di un livello elevato di complessità.
Insegnamento delle Scienze della Terra
Se dal piano epistemologico ci spostiamo a quello didattico,
non possiamo fare a meno di prendere le mosse dal
breve documento presentato dall’American Geological Institute
una decina di anni fa, a seguito di un dibattito che ha
interessato migliaia di geologi negli Stati Uniti.
In tale documento venivano tracciate le linee di un percorso
didattico per le Scienze della Terra, dalle scuole elementari
alle superiori, che tenesse conto degli sviluppi della
scienza, dei bisogni dell’uomo moderno e dell’evoluzione
dei modelli di conoscenza.
Secondo l’AGI i concetti base su cui impostare il percorso
didattico sono pochi, otto in tutto, e tengono conto largamente
dei concetti sviluppati sopra (vedi riquadro a pagina 10).
Il documento non si spinge fi no a suggerire di considerare
la Terra come un unico sistema integrato, anche se esplicitamente
la defi nisce un Pianeta complesso (non sappiamo
fi no a che punto in senso epistemologico).
I testi di Scienze della Terra usciti negli ultimi anni tengono
conto largamente di questa impostazione, compresi
quelli italiani o tradotti di recente in Italiano. Più in generale,
vengono rafforzate da una visione di questo tipo (che
non esclude certo al suo interno un adeguato approfondimento
dei contenuti più tradizionali) le motivazioni di un
approccio corretto ed adeguato alle Scienze della Terra fi n
dai primi livelli scolastici, motivazioni che possiamo qui riassumere,
con alcune raccomandazioni.
• Lo studio della Terra trascina con sé spontaneamente il
concetto di evoluzione, da quella del Sistema Solare a
quella dei sistemi terrestri, compresa la Vita. Esso offre
inoltre il contesto ideale per porgere concetti-chiave quali
tempo geologico, scala, cicli, risorse rinnovabili e non
rinnovabili, interazione tra sistemi.
• Lo studio delle Scienze della Terra è importante per tutti gli
studenti, ad iniziare dalle scuole elementari, perché assicura
che la popolazione dei diversi Paesi, e a maggior ragione
del nostro, sia messa in grado di assumere con un adeguato
livello di conoscenza decisioni personali e civiche su argomenti
quali l’ambiente, i rischi geologici, l’energia, l’acqua,
le materie prime ed altri soggetti scottanti.
• Lo studio della Terra, mettendo in evidenza il delicato
equilibrio del sistema ed i meccanismi complessi che ne
assicurano il funzionamento, fornisce un’idea corretta
del profondo rapporto che deve esistere tra sfruttamento
delle risorse del sistema terrestre e sforzo di ricerca e di
approfondimento delle conoscenze prodotto allo scopo.
La consapevolezza della estrema sensibilità del mondo
in cui viviamo alle perturbazioni, e la conoscenza delle
loro possibili conseguenze, garantiscono un progresso
costante e non illusorio della civiltà umana. Come abitanti
del pianeta, veniamo infatti messi in guardia contro
gli effetti vicini e lontani delle nostre attività e dei nostri
interventi sul territorio, giungendo alla percezione della
stretta dipendenza dell’uomo dai processi geologici.
• È importante che le nozioni di qualsiasi tipo che man
mano vengono acquisite dallo studente sulla Terra in generale,
dagli aspetti fi sici, astronomici, geografi ci fi no a
quelli sociaIi, siano accompagnate passo passo da una
parallela conoscenza dei contenuti e delle metodologie
delle Scienze della Terra.
• Ḕ importante in particolare che a fi anco dell’approccio
scientifi co di tipo sperimentale/quantitativo si evidenzi
con pari importanza e dignità l’approccio scientifi co di
natura descrittiva e storica (ovviamente in senso epistemologico).
• Altrettanto importante, in questa ottica, è che lo studente
abbia chiara l’importanza del fattore tempo nei fenomeni
geologici, del continuo divenire, delle incessanti trasformazioni
in atto, e che si abitui di conseguenza a riconoscere
nel mondo reale e nelle testimonianze del suo
passato soprattutto processi attivi o non più attivi, piuttosto
che oggetti o forme. Risalire mentalmente, in modo
sistematico, dagli oggetti geologici osservati ai processi
che li hanno generati o li stanno generando, è un esercizio
che deve divenire una abitudine.
Possiamo concludere che la Terra
è un sistema complesso
Come si vede, le rifl essioni di una scienza su se stessa
non sono mai banali nel senso che una rivisitazione dei fondamenti
di ogni disciplina alla luce di nuove prospettive o
all’interfaccia con altri domini culturali costringe inevitabilmente
a vedere le stesse cose in modo diverso.
Ci siamo chiesti se la Terra non sia un sistema complesso,
facendoci aiutare nell’analisi dal pensiero fi losofi co mo-
Geoitalia 36, 2011 25