San Marco in SyIvis - Istituto studi atellani

Ricevette un’educazione scolastica, in patria, che avrebbe dovuto fame un tipico
funzionario dell’Impero, appartenente a quella classe sociale che egli stesso definì lower
upper-middle class.
Frequentò una preparatory school privata, nel Sussex, dal 1911 al 1916.
Dell’amara e dura esperienza e del barbaro sistema educativo egli ce ne dà una
testimonianza nel breve saggio Such, such were the joys (da un verso, ripreso
ironicamente dai «Song of innocence» di W. Blake).
Dal 1917 al 1921 frequentò il King’s College, a Eton con una borsa di studio, per
completare la public school. Di questa esperienza ce ne ha lasciato una testimonianza in
un suo articolo (For Ever Eton) pubblicato su «The Observer» (dell’I-VIII-‘48).
Completati gli studi, pure avendo aperta la strada per l’Università di Oxford o di
Cambridge, forse consigliato dal padre, si arruolò nella polizia imperiale in Birmania.
Ma rimase in servizio per soli 5 anni, ricevendone un’impressione fortemente negativa,
sia sull’amministrazione britannica in Oriente, sia sui rapporti tra coloni e popolazione
indigena.
Questa sua esperienza di «colonizzatore» ci è testimoniata nelle sue opere Burmese
days, a Hanging, Shooting an Elephant.
Tornato in Inghilterra, per una vacanza, si dimise definitivamente nel gennaio 1928 e,
benché destinato a una buona carriera burocratica o militare, decise di dedicarsi
completamente al «mestiere di scrittore» 14 .
Per sopravvivere fece il lavapiatti, l’insegnante, l’aiuto commesso e il «barbone».
Visse tra Londra e Parigi, fra le classi più umili. E un diario di questa sua esperienza,
che lo mise in contatto con la «vera» vita, è Down and out in Paris and London, che fu
il suo primo libro pubblicato.
Egli scrisse, più specificatamente, sulla condizione delle classi subalterne nel saggio The
Road to Wigan Pier.
Nel 1936, Orwell sposò Eileen O’ Shaughnessy (due volte laureata, ad Oxford ed a
Londra) e con lei, l’anno dopo, si recò a Barcellona. In Spagna infuriava la guerra civile.
Egli si arruolò volontario nelle fila del Partito Operaio di Unità Marxista - POUM - un
piccolo movimento anarchico-sindacalista della Catalogna, per poi passare al
contingente del Partito Laburista Indipendente, che affiancava il POUM.
Alla metà di maggio, nella battaglia di Huesca, rimase ferito seriamente alla gola.
E, quando il POUM fu dichiarato illegale, dovette scappare in Francia.
Ritornato in Inghilterra 15 pubblicò un appassionato rendiconto della sua esperienza
spagnola (Homage to Catalonia) in cui è disegnata, con accento drammatico, la lotta
condotta dai Comunisti, all’interno della stessa Sinistra.
Fu traumatizzante per lui vedere i Comunisti combattere i Fascisti e fucilare gli
Anarchici e gli altri Democratici di alcuni raggruppamenti di sinistra 16 .
14 «... Dovevo espiare, volevo sprofondare, calarmi giù in mezzo agli oppressi. Essere uno di
loro ...». Cfr.: SONIA ORWELL (a cura di) «The Collected Essay, Journalism and Letters»,
Londra, s.d. (Part. III).
15 «... L’immensa desolazione tranquilla della Londra suburbana, le chiatto sul fiume
limaccioso, le strade familiari, i cartelloni che annunciano gare di cricket e nozze reali, gli
uomini in cappello duro, i colombi di Trafalgar Square, gli autobus rossi, i policemen in blu:
tutto dormiente nel profondo sonno d’Inghilterra, dal quale temo a volte che non ci sveglieremo
fino a quando non saremo tratti in sussulto dallo scoppio di bombe ...». SONIA ORWELL, op.
cit.
16 «La Polizia arrestava chiunque fosse sospettato o accusato di essere collegato al POUM. In
un giorno o due, tutti o quasi tutti i quaranta membri del Comitato esecutivo erano in carcere ...
la polizia ricorreva al trucco di prendere in ostaggio la moglie di chiunque riusciva a scappare
... A Barcellona veniva tratta in arresto la gente più impensabile. In certi casi la polizia era
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