La coda del pavone - Dipartimento di Scienze Umane per la ...

1. I BERBERI
Su di un vasto territorio del Nordafrica compreso tra il Mediterraneo
e i margini meridionali del Sahara, tra i confini occidentali
dell’Egitto e l’Oceano Atlantico, è tuttora diffusa quella lingua che
prima i Greci e poi i Romani, quando colonizzarono l’Africa
nell’antichità, definirono lingua dei “Barbari” (si sa che per i Greci
erano βάρβαροι “balbuzienti” tutti coloro che non parlavano il greco;
analogamente i Romani chiamavano Barbari i popoli che non
parlavano né latino né greco). Quando gli Arabi conquistarono il
Nordafrica, nel VII secolo dopo Cristo, adottarono anch’essi il
termine barbar per designare gli autoctoni (e barbarīyah la loro
lingua), suggestionati, forse, dall’assonanza col vocabolo arabo
barbarah “grida inintelligibili”. 1 In età moderna, gli Europei hanno
ripreso dall’arabo i termini “Berberi” per il popolo e “berbera” per la
lingua (che il tramite sia l’arabo lo rivela la vocalizzazione diversa
rispetto al Barbari latino: in arabo la a è di norma anteriore ed ha
una pronuncia simile a [æ]; l’italiano, poi deve avere preso questi
termini in tempi recenti dal francese: assai più antica è la
denominazione Bàrberi per il popolo e Barberia per il Maghreb).
Quanto ai Berberi, ovviamente essi non chiamano se stessi
“barbari”, né “barbara” la propria lingua (e non amano neppure
sentirsi così denominare). Fino a qualche decennio fa mancava in
essi la consapevolezza di fare parte di una comunità linguistica
estesa in tutto il Nordafrica, e in ogni regione i berberofoni
1 A loro volta, del resto, i Tuareg odierni definiscono gli Arabi
Ikhamkhamen, che ha un significato analogo (“coloro che fanno versi simili
a un nitrito”).
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