L'ARCHIVIO «ERIK PETERSON - Università degli Studi di Torino

Erik Peterson. Cenni biografici
Già in qualità di professore (Privatdozent) di archeologia cristiana a
Gottinga, Peterson aveva acquisito rapidamente un largo orizzonte di
conoscenze patristiche e, a partire dal 1924 quando divenne professore
a Bonn, anche esegetiche. A Roma Peterson continuò i suoi studi specialistici
sull’antichità cristiana che aveva iniziato con Heis Theos, fornendo
un importante impulso sia alla comprensione della gnosi, dell’ascesi
e dell’apocalittica antica, sia allo studio delle relazioni tra giudaismo
e cristianesimo 7 . In qualità di teologo si dedicò poi a cicli di conferenze
e a pubblicazioni soprattutto nell’ambito germanofono con esposizioni
di carattere critico di fronte alle ideologie, in forma di interpretazioni
della Scrittura e della storia 8 . Nel 1935 apparve lo studio Der
Monotheismus als politisches Problem 9 , discusso fino ai giorni nostri
nell’ambito della teologia politica, il quale rappresenta altresì la rottura
definitiva con il suo ex amico Carl Schmitt. Nel medesimo anno il libretto
Von den Engeln 10 fonde lucidamente le dimensioni ecclesiali, politiche
e mistiche della teologia di Peterson.
Nel 1951 gli studi teologici dell’anteguerra appaiono raccolti nei
Theologische Traktate, mentre gli scritti meditativi e parzialmente enigmatici
di Marginalien zur Theologie 11 (1956) si addentrano maggiormente
nella profondità spirituale di un pensatore per il quale un esilio
cristianamente motivato, nel mezzo del capitalismo e della tecnologizzazione,
è divenuto l’unico modo di esistenza possibile. Non è compito
di questo contributo una valutazione complessiva della sua produzione
e del suo pensiero, che il lettore può ritrovare nell’importante saggio di
Barbara Nichtweiss, nel quale si tiene conto anche degli inediti sinora
pubblicati e del complessivo dibattito che la nuova edizione delle sue
opere ha suscitato soprattutto in Germania. Vale però la pena di osservare,
in conclusione di questo schizzo biografico, come Peterson sia
stato essenzialmente e prima di tutto un teologo che, per svolgere questo
compito, ha fatto ricorso a una solida base filologica (e archeologica),
ma anche esegetica, liturgica, canonistica. I suoi riferimenti culturali
sono stati vari e in parte contraddittori. Ha partecipato alla Kierke-
7 Cfr. i saggi raccolti in Frühkirche, Judentum und Gnosis, Herder, Roma 1959.
8 Cfr. Die Kirche aus Juden und Heiden, cit.; Zeuge der Wahrheit, cit.
9 Der Monotheismus als politisches Problem. Ein Beitrag zur Geschichte der
politischen Theologie im Imperium Romanum, Hegner, Leipzig 1935.
10 Das Buch von den Engeln. Stellung und Bedeutung der Heiligen Engel im
Kultus, Hegner, Leipzig 1935
11 Marginalien zur Theologie, Kösel Verlag, München 1956.
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