LE RAGIONI DELLA FILOSOFIA Volume II LA RIVOLUZIONE ...

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si trattava non tanto di difendere il precedente sistema astronomico, quanto
di evitare la catena di conseguenze a cui l’accettazione della “verità” di
quanto sosteneva Copernico poteva condurre. Come era possibile che
fossero percepite le implicazioni del nuovo sistema del mondo è bene
illustrato nei seguenti versi del famoso poeta John Donne (Anatomy of the
world, 1611):
La nuova filosofia pone in dubbio ogni cosa, | l’elemento del
fuoco è tutto spento; | il Sole è perduto, e la Terra, e in nessun uomo la
mente può guidarlo per dove cercarla. | E apertamente gli uomini
ammettono che questo mondo è finito, | quando nei pianeti e nel
firmamento | cercano così tanti il nuovo; e poi vedono che questo | si
polverizza ancora nei suoi atomi. | Tutto quanto a pezzi, ogni coesione
scomparsa; | ogni giusta provvidenza, e ogni relazione: | principe,
suddito, padre, figlio, son cose dimenticate, | poiché ogni uomo pensa
d’essere riuscito, solo | a diventare una fenice, e che quindi non ci può
essere | nessun altro della sua specie all’infuori di lui.
3. Il compromesso di Tycho Brahe
Se a Copernico si deve la trasformazione della “teoria” astronomica,
al danese Tyge (Tycho) Brahe, che nasce tre anni dopo la pubblicazione del
De revolutionibus e sarà la figura dominante, in campo astronomico, degli
ultimi decenni dell’astronomia cinquecentesca, si deve un contributo
fondamentale all’innovazione delle tecniche e dei metodi dell’osservazione
dei pianeti e delle stelle. Tycho Brahe è ritenuto il migliore degli osservatori
a occhio nudo della storia dell’astronomia. Nel corso della sua vita, non solo
eseguì numerosissime osservazioni delle posizioni di corpi celesti,
procurandosi strumenti (come astrolabi, sestanti, e quadranti) sempre più
precisi -- spesso disegnandoli, costruendoli e calibrandoli lui stesso --, ma
diede anche una svolta all’osservazione dei moti planetari. Brahe promosse
infatti la pratica di osservare i pianeti con regolarità durante tutto il loro
moto orbitale, e non solo quando si presentavano in una configurazione
particolarmente favorevole, come invece si usava fare. Questa innovazione
diede subito importanti risultati, come per esempio la scoperta di numerose
anomalie nelle orbite dei pianeti rispetto a quanto ottenuto o previsto con i
dati e con le teorie a disposizione fino allora.
Dopo avere studiato a Copenhagen e a Lipsia, e aver visitato altre
università come quelle di Wittemberg e Basilea, Tycho Brahe, che era di
nobili orgini, cercò di evitare la carriera politica a cui lo voleva destinare la
famiglia per potere invece coltivare il proprio interesse per i fenomeni
celesti. La sera dell’11 Novembre del 1572 si verificò un evento che doveva
renderlo famoso: osservò un nuovo corpo celeste, luminosissimo, nella
costellazione di Cassiopea. La nuova stella osservata da Brahe (oggi
sappiamo che si trattava dell’esplosione di una “supernova”), suscitò subito
un enorme interesse in tutta Europa e venne seguita con grande attenzione
nei 18 mesi in cui rimase visibile, perdendo via via luminosità fino a
scomparire agli inizi del 1574. Grazie a suoi strumenti sofisticati, Brahe
riuscì a stimarne con una discreta precisione la distanza dalla Terra. In base
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