LE RAGIONI DELLA FILOSOFIA Volume II LA RIVOLUZIONE ...

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l’occhio del mondo”), alla sua luminosità (che “adorna, dipinge e abbellisce
gli altri corpi del mondo”), al suo calore (“il Sole è il focolare del mondo”),
e così via.
Questo intrecciarsi di geniali intuizioni fisiche e acute soluzioni
matematiche con considerazioni di tutt’altro tipo è caratteristico dell’intera
l’opera di Keplero. Per questa sua doppia natura, razionale e sperimentale da
una parte, mistica e metafisica dall’altra, la figura di Keplero come
scienzato è un emblema del processo evolutivo che avviene all’interno del
sapere scientifico tra il Cinque e il Seicento.
La “nuova astronomia” o “fisica dei cieli”
Appena arrivato in Boemia, Keplero riceve subito l’incarico di
occuparsi del problema dell’orbita di Marte, in vista della preparazione di
nuove tavole astronomiche, dette “rudolfine”, in onore dell’imperatore
Rodolfo II. Queste tavole dovevano sostituire, sual base dei nuovi dati
osservativi raccolti da Brahe, quelle precedenti note come “pruteniche” (e
che vedranno la luce, per opera di Keplero, solo nel 1627). Il moto orbitale
di Marte era rimasto fino allora un mistero, per le numerose irregolarità che
presentava e che nessuno dei sistemi astronomici esistenti permetteva di
spiegare. Keplero impiegherà sei anni per venire a capo del problema, ma
tutto il lavoro che compirà in questi anni è di capitale importanza in quanto
gli permetterà di rivoluzionare la “fisica dei cieli”.
Il risultato di questa sua fatica è contenuto nella sua opera più
importante, l’Astronomia nova (il titolo per intero è, in italiano, la Nuova
astronomia delle cause, o Fisica dei cieli), che termina di scrivere nel 1606
ma non riesce a far pubblicare prima del 1609 (lo stesso anno in cui Galileo
punterà il suo cannocchiale verso il cielo). Un lavoro a proposito del quale il
grande astronomo e storico della scienza J. L. Dreyer ha affermato che
“nella storia dell’astronomia ci sono solo altre due opere di pari importanza,
il De revolutionibus di Copernico e i Principia di Newton”.
Che cosa ottiene dunque Keplero di così rilevante combattendo con
le difficoltà collegate al moto di Marte? Marte è il pianeta più eccentrico, in
quanto la sua orbita si discosta da una circonferenza più di quelle degli altri
pianeti. Questo significa che, proprio perché è il pianeta che presenta
maggiori irregolarità quando si cerchi di descriverlo per mezzo di un’orbita
circolare, è anche il pianeta il cui studio più facilmente può suggerire la vera
forma dell’orbita. E infatti è proprio studiando i problemi posti dall’orbita di
Marte, alla luce dei dati di Brahe, che Keplero arriva alla rivoluzionaria
conclusione che le orbite dei pianeti non sono circolari ma ellittiche:
Scopo principale della presente opera è di correggere la dottrina
astronomica (particolarmente per ciò che attiene al moto di Marte) […]
di modo che i dati che calcoliamo dalle tavole corrispondano ai dati
ricavabili dall’osservazione dei fenomeni celesti. Il che, fino a questo
momento non si è potuto fare in modo soddisfacente. […] Attraverso
dimostrazioni molto laboriose e servendomi dei risultati di moltissime
osservazioni, giunsi finalmente a stabilire che la traiettoria del pianeta
in cielo non è circolare, ma è una traiettoria ovale perfettamente
ellittica (J. Kepler, Astronomia nova, in P. Rossi, a cura di, La
rivoluzione scientifica: da Copernico a Newton, cit., p. 165).
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