LE RAGIONI DELLA FILOSOFIA Volume II LA RIVOLUZIONE ...

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comportamento dei fenomeni. La natura è quindi retta da regole uniformi,
che lo scienziato cerca di formulare in proposizioni di carattere generale,
cioè in “leggi”, e possibilmente in linguaggio matematico. La matematica,
che nell’antichità e nel medioevo era considerata per lo più una costruzione
intellettuale astratta, viene ora applicata allo studio della natura e diventa lo
strumento principale che accompagna il sorgere della nuova scienza. Come
aveva osservato già Leonardo da Vinci, che per alcuni aspetti può essere
considerato un precursore della mentalità alla base della rivoluzione
scientifica, “nessuna umana investigazione si può dimandare vera scienza,
s’essa non passa per le matematiche dimostrazioni”.
Alla concezione tradizionale del mondo corrispondeva una
determinata immagine della posizione dell’uomo. Ogni cosa era concepita
in funzione dell’uomo. L’uomo era il centro della Terra e la terra il centro
dell’Universo. L’organizzazione del mondo era posta da Dio in relazione
all’uomo, aveva influenza sul suo carattere e sul suo destino. Con la nuova
scienza, la Terra perde la sua posizione centrale nell’universo e la natura
viene progressivamente spersonalizzata. Questi risultati si pongono in forte
contrasto con gli assunti della filosofia del tempo e con le Sacre Scritture, da
cui era derivata l’immagine tradizionale del mondo. Per affermare la nuova
immagine, la scienza dovrà mettere in discussione queste autorità, rendersi
autonoma dalle dottrine dei filosofi del passato e dalla lettera delle Scritture:
“i discorsi nostri hanno a essere intorno al mondo sensibile, e non sopra un
mondo di carta”, dirà Galileo. Si tratta di un processo lungo e travagliato, di
cui illustreremo qui di seguito le tappe più significative.
2. La rivoluzione copernicana e i due sistemi del mondo
Il processo di cambiamento scientifico e concettuale chiamato
“rivoluzione scientifica”, che nell’arco di circa un secolo e mezzo porta sia
alla nascita della scienza moderna sia a una nuova visione del “mondo” e
della “posizione dell’uomo nel mondo”, ha ufficialmente inizio con la
pubblicazione nel 1543 del De revolutionibus orbium caelestium
dell’astronomo polacco Niklas Koppernigk o, usando il nome italianizzato,
Niccolò Copernico.
L’opera di Copernico segna propriamento l’avvio di quella che è
stata denominata “rivoluzione astronomica” o anche “rivoluzione
copernicana”: una trasformazione che inizialmente avviene solo nel campo
dell’astronomia, ma che, per le conseguenze che ne risulteranno, si rivelerà,
come scrive lo storico e filosofo della scienza Thomas Kuhn:
una rivoluzione di idee, una trasformazione della concezione che
l’uomo aveva dell’universo e del suo particolare rapporto con esso (T.
Kuhn, La rivoluzione copernicana, Torino, Einaudi 1972, p. 3).
Il moto della Terra
In che cosa consiste, dunque, la rivoluzione astronomica a cui
Copernico dà inizio con la sua opera, e in che senso il suo contributo ha un
carattere “rivoluzionario”? Copernico compie di fatto un “rivolgimento”:
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