LE RAGIONI DELLA FILOSOFIA Volume II LA RIVOLUZIONE ...

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L’osservazione attraverso il cannocchiale rivela anche una differenza
sostanziale tra le stelle e i pianeti: le prime -- punti luminosi circondati da
“raggi brillanti” -- “si mostrano di uguale figura all’occhio nudo e viste al
cannocchiale” (sono dunque lontanissime); i secondi invece, cambiano
notevolmente di grandezza, “presentano i loro globi esattamente rotondi e
definiti e, come piccole lune luminose perfuse ovunque di luce, appaiono
circolari”.
Ma vedere attraverso il cannocchiale porta anche, e soprattutto, a
scoprire cose nuove, mai viste prima. Oltre all’improvviso popolarsi del
cielo di innumerevoli stelle “invisibili alla vista naturale”, come nel caso di
quelle componenti la Via Lattea, Galileo fa una delle sue più importanti
scoperte astronomiche: “vede” le quattro lune o satelliti di Giove. La Terra
non è più l’unico pianeta ad avere una sua “luna”: “il senso mostra quattro
stelle erranti attorno a Giove, così come la Luna attorno alla Terra”. Il
pisano Galileo le battezzerà “stelle medicee” in onore del Granduca di
Toscana Cosimo II dei Medici, che, offrendogli il posto di “Filosofo e
matematico primario” a Firenze, gli permetterà di tornare nella regione
d’origine dopo diciotto anni trascorsi a Padova (dove era arrivato nel 1592).
Al Granduca Galileo dedica anche il volumetto dal titolo Sidereus
Nuncius, pubblicato a Venezia nel marzo del 1610, nel quale annunciava le
scoperte fatte con il cannocchiale e le conseguenze che ne derivavano per la
filosofia naturale e la concezione del mondo. Galileo era da tempo un
convinto sostenitore del sistema copernicano. Come aveva scritto nel 1597 a
Keplero quando questi gli aveva mandato una copia del Mysterium
cosmographicum, egli si era convertito da molti anni alla teoria di
Copernico e aveva scritto “molte ragioni per preferirla e confutazioni agli
argomenti contrari”, ma senza aver osato pubblicare nulla. Nel 1604, quando
si era di nuovo verificato un evento analogo a quello della “stella nova”
studiata nel 1572 da Tycho Brahe – fenomeni che mettevano in difficoltà la
tesi aristotelica dell’immutabilità dei cieli --, Galileo aveva cominciato a
esporre pubblicamente il proprio pensiero, sia in conferenze sia attraverso
un opuscolo in dialetto padovano (di cui non figurava come autore)
intitolato Dialogo de Cecco di Ronchitti da Bruzene in perpuosito de la
Stella Nuova (stampato nel 1605), criticando la pretesa da parte di una certa
filosofia di risolvere i problemi astronomici solo per mezzo di
considerazioni metafisiche e non invece, come era opportuno, attraverso
determinate misure.
Le misure ottenute per mezzo del cannocchiale permisero a Galileo
di aggiungere presto ai risultati esposti nel Sidereus Nuncius altre
fondamentali scoperte astronomiche: da quella relativa alla particolare
configurazione di Saturno, che gli risultava come formato da tre corpi sferici
(Galileo non aveva uno strumento sufficientemente potente per visualizzare
gli anelli di Saturno), alla scoperta delle fasi di Venere. Il fatto (non
spiegabile nel sistema tolemaico) che il pianeta Venere “va mutando le
figure nell’istesso modo che fa la Luna” fornisce, per Galileo, un argomento
decisivo a favore della teoria copernicana: Venere, nel suo moto intorno
alla Sole, doveva presentare fasi alterne di illuminazione come accadeva per
la Luna. Dopo questi risultati Galileo lascia da parte ogni cautela: è ormai
convinto di avere “sensate e certe dimostrazioni” delle due grandi questioni
rimaste fino allora “dubbie tra’ maggiori ingegni del mondo”: cioè il fatto
che i pianeti ruotino intorno al sole e che siano corpi opachi, che brillano
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