LE RAGIONI DELLA FILOSOFIA Volume II LA RIVOLUZIONE ...

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teoria fondata sull’opera dell’astronomo alessandrino Claudio Tolomeo,
vissuto nel II secolo d. C.
I capisaldi della fisica aristotelica (e della cosmologia fondata su
questa fisica), possono essere riassunti schematicamente nei seguenti punti:
• la distinzione tra a) mondo terrestre, o mondo sublunare, che è il
luogo dell’alterazione e del mutamento, dove i moti naturali dei
corpi sono rettilinei, difformi e limitati temporalmente, e i corpi che
lo compongono sono formati da combinazioni dei quattro elementi
Terra, Acqua, Aria e Fuoco, e b) mondo celeste, dove tutto è
inalterabile e perenne, gli unici moti ammessi sono quelli circolari
(e, in quanto tali, “perfetti”) uniformi ed eterni, e i pianeti, le stelle e
le sfere celesti che lo compongono sono formati da un quinto
elemento, l’etere o quinta essentia, che è solido ma imponderabile e
trasparente;
• la distinzione tra a) moti naturali, che sono i moti dei corpi verso i
loro “luoghi naturali” (i moti “verso il basso” per i corpi pesanti, i
moti “verso l’alto” per i corpi leggeri), e b) moti violenti, che sono i
moti dovuti all’azione di una forza esterna e quindi cessano quando
cessa la forza (la “causa”);
• la concezione cosmologica che vede l’universo come delimitato
dalla sfera delle stelle fisse, il “primo mobile”, il cui moto circolare
si trasmette per contatto alle altre sfere fino a giungere alla sfera
della luna, che è il limite inferiore del mondo celeste. La Terra, che
per la sua natura non celeste non può avere moto circolare, rimane
ferma al centro dell’universo.
La cosmologia aristotelica era, come rileva lo storico della scienza
Paolo Rossi,
la trasposizione, sul piano della realtà e della fisica, del modello,
puramente geometrico e astratto, elaborato da Eudosso di Cnido nella
prima metà del IV secolo a. C. (P. Rossi, La rivoluzione astronomica,
cit., p. 165)
Il modello proposto da Eudosso, che spiegava i fenomeni celesti con
l’ausilio di 27 sfere omocentricihe (poi portate a 33 dall’astronomo Callippo
nella seconda metà del IV secolo, e successivamente a 55 da Aristotele),
aveva infatti innanzitutto lo scopo di trovare una soluzione matematica al
problema del moto anomalo dei pianeti che l’osservazione mostrava non
essere né circolare né uniforme. A tal fine Eudosso aveva introdotto l’idea
che a ogni pianeta corrispondesse un diverso sistema di sfere omocentriche,
che ruotavano di moto uniforme ma con velocità diverse e con diversa
inclinazione le une rispetto alle altre. Non contava la causa di queste
rotazioni né se le sfere avessero esistenza reale.
Le sfere di cui aveva parlato Eudosso non erano, come poi per
Aristotele, enti fisici reali, ma pure finzioni o artifici matematici capaci
di dar conto, mediante una costruzione puramente intellettuale, delle
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