Focus Italia N° 262 - Agosto 2014

F DOSSIER
Nikki Graziano
sinusoidali.
Cespugli ondulati,
con la curva matematica
che li rappresenta.
Chi è più dotato e trae piacere
dalla matematica è motivato a
fare pratica: un circolo virtuoso
trascorrere ore riempiendo fogli di formule
e tabelle, o a misurare e numerare
ogni cosa – il tempo, lo spazio, gli alberi
in un bosco e le stelle nel cielo – c’è certamente
dell’altro. Queste particolarità
appaiono evidenti già dall’infanzia, e si
accompagnano di solito a un quoziente
intellettivo molto alto, superiore a 130
punti, presente nel 2 per cento della popolazione.
Soprattutto, però, «i bambini
plusdotati traggono piacere dalla matematica
e sono motivati a fare pratica»
spiega Girelli. «Questo innesca un circolo
virtuoso che alimenta il talento e sempre
più dà soddisfazione». Mark Ronan,
professore emerito di matematica allo
University College di Londra, e divulgatore
di matematica, ricorda bene quella
I consigli
per farsela amica
Con qualche trucco, anche chi non è
molto portato per la matematica può
ottenere buone prestazioni. La scienza
consiglia di fare così:
L’ansia della matematica esiste
davvero, ma deriva dall’attività di centri
nervosi che non hanno nulla a che fare
con il ragionamento. Respirare
profondamente, fare due passi per
distendersi e pensare ad altro.
La musica classica aiuta il
ragionamento matematico. Non è così
per tutti, ma tentare non costa nulla.
Stare al sole! Secondo uno studio
dell’Università di Liegi, chi trascorre più
tempo in piena luce ottiene risultati
migliori in compiti logico-matematici.
Fare sport: l’attività fisica favorisce
l’afflusso di sangue al cervello e lo rende
più efficiente.
Lo yoga e la meditazione aiutano il
ragionamento matematico, forse perché
contrastano l’ansia. Bastano 20 minuti al
giorno per avere un beneficio tangibile.
Esercitarsi: la matematica si impara
facendola. Chi non si applica non arriva
a nulla...
sensazione: «Quando ero bambino potevo
vedere, come su un’illustrazione, perché
il prodotto di due numeri negativi dà
come risultato un numero positivo. Lo
trovavo bello, ma non riuscivo a condividere
questo sentimento con altri». Un
concetto analogo è stato espresso anche
da altri scienziati: per esempio, all’inizio
del Novecento il filosofo e matematico
Bertrand Russell scriveva: «Considerata
nel modo giusto, la matematica non possiede
solo la verità ma anche la bellezza
suprema. Una bellezza fredda e austera,
capace di comunicare la perfezione come
l’arte più sublime».
Uno studio pubblicato in febbraio sulla
rivista Frontiers in human neuroscience
conferma che questo sentimento è comune
fra chi ha un talento particolare.
Allo University College di Londra, un
gruppo di neuroscienziati diretto da Semir
Zeki ha analizzato l’attività nervosa
di 15 matematici di professione, mentre
guardavano formule che in precedenza
avevano classificato in base alla loro
gradevolezza estetica. Alla vista di quelle
considerate belle (per inciso, la più apprezzata
è stata la formula dell’identità
di Eulero: e iπ + 1 = 0) in tutti i soggetti
si attivava la corteccia orbito-mediale
frontale, una regione legata anche alla
percezione della bellezza artistica.
Zeki ha poi voluto verificare se un barlume
di quella bellezza fosse accessibile
anche ai non esperti, ma i test condotti su
12 persone, che non avevano alcun talento
né formazione specifica in matematica,
hanno dato un risultato molto diverso:
i volontari a stento capivano che cosa
dovevano fare. E si chiedevano, piuttosto,
che cosa potesse esserci di esteticamente
bello in una stringa di simboli,
lettere e numeri.
Margherita Fronte
78 | Focus Agosto 2014