O poeta e a cidade no mundo romano - Universidade de Coimbra

José Luís Lopes Brandão
distribuição da riqueza e da pobreza na sociedade; não como um paladino
da luta pela igualdade social dos tempos modernos, mas como um cavaleiro
conservador, preocupado com o perigo da subversão da ordem na sociedade
romana. Em Roma, o poder político e social estava tradicionalmente associado
à riqueza. Desde épocas recuadas que nos comitia centuriata votavam em
primeiro lugar os mais ricos, os da primeira classe. Nos tempos do poeta, o
status de senador e cavaleiro estava dependente da posse de um determinado
valor patrimonial, um milhão de sestércios para o primeiro e quatrocentos
mil para o último. A ordem senatorial tem o seu estatuto e património
tradicionalmente ligados à posse da terra. Para um cavaleiro a indústria
e o grande comércio são recomendados 5 . Mas um naufrágio, por exemplo,
pode arruinar um homem rico 6 . As actividades assalariadas e laborais são
consideradas desonrosas para um homem ilustre. Por vezes, os imperadores
tinham de subsidiar indivíduos destas classes para que não perdessem o
estatuto. Marcial zurze, com voz moralizante, as situações que subvertem a
realidade social. Critica sobretudo os novos-ricos, que fintam a hierarquia
social e depois desbaratam o património com extravagâncias de mau gosto.
Sente amiúde a evidência de todos os tempos de que os homens das letras são
mal remunerados, enquanto outras profissões alcançam honorários invejáveis.
Denuncia quer as situações de ostentação, quer as da ruína culposa, quer certos
expedientes indignos usados para conseguir singrar na vida.
Um dos principais alvos de Marcial são os caçadores de heranças. A
caça à herança ou ao dote é um fenómeno comum em Roma por causa das
disposições testamentárias que garantiam a propriedade privada e defesa do
direito de cada um dispor dos bens a seu desejo. Assim a captatio tornou-se
topos dos poetas satíricos 7 . Os alvos são mulheres ricas ou velhos sem herdeiros.
É bastante conhecido e repetido, como paradigmático do género cultivado por
Marcial, o epigrama sobre as núpcias de Maronila, que se torna atraente por
estar tísica, e, por isso, perto da morte (1.10); ou o caso de Névia que, para
atrair um pretendente, usa de publicidade enganosa: tosse de forma exagerada
(2.26) – situações caricatas que reflectem a realidade dos expedientes a que
se podia recorrer para sobreviver na Urbe. Dada a protecção de que gozava a
propriedade da mulher romana, surge a suspeita de que certos homens vendem
os seus favores sexuais em troca do dinheiro das mulheres – é o que se deduz
da censura feita a Basso, por gastar a sua potência sexual com rapazinhos,
subtraindo à esposa o vigor que ela tinha pago com o dote (12.97), da ventura
5 Vide Marache 1961b 12-13.
6 Cf. Petrónio, Satyr. 76.
7 O topos foi aparecendo em Horácio (Sat. 2.5), Petrónio (117), Pérsio (5.73), Juvenal (por
ex. 1.37-41). Vide Sullivan 1991 159 ss.
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