O poeta e a cidade no mundo romano - Universidade de Coimbra

Marcial e a Urbe: o meio físico e histórico-social dos epigramas
de indigência extrema (como 1.92) podem ser mais uma forma de glosar o
mote do que expressão da realidade 25 .
A crueldade da troça em alguns dos quadros sugere que a pobreza é resultado
de culpa. Pode-se descortinar o topos da retórica contra a sumptuosidade,
presente na crítica aos esbanjadores 26 e em vocabulário relacionado com
luxuria. Mas intensifica-se a censura quando se trata de mostrar o que não se
é. Com efeito, em Marcial está patente o empobrecimento de um grupo em
especial: uma classe nobre com a qual o poeta convive e na qual se inclui. São
pessoas de gostos requintados e, por isso, dispendiosos. Assim, neste século I d.
C., ao lado de libertos riquíssimos, surge uma ordem equestre arruinada. Entre
os cavaleiros, há quem, apesar do aparato, tenha mesmo de empenhar o anel
distintivo da sua classe (2.57). São pessoas que, habituados a privar com a nata
da nobreza romana, continuam a cultivar o bom gosto. Mas, para um homem
de gostos requintados e empobrecido, como Mamurra, uma visita às montras
transforma-se num verdadeiro suplício (9.59; cf. 10.80). Quem se habituou a
viver com sumptuosidade, dificilmente se habituará a uma vida simples, como
demonstra a referida anedota sobre a morte de Apício. Em contraste, o liberto
Sirisco herdou uma fortuna do patrono, mas desperdiça-a com gostos plebeus
(5.70).
Como seria de esperar, numa sociedade que tem escravos, os libertos e
novos-ricos são bastante atacados pelo poeta, sobretudo aqueles que procuram
ostentar insolentemente as riquezas ou disfarçar os sinais da antiga escravatura
(2.29). Zoilo é quem melhor incarna o liberto e novo-rico sumptuoso, luxurioso,
cultor de falsas aparências, imbuído de mau-carácter e de mau gosto 27 . As suas
extravagâncias durante o jantar recordam as de Trimalquião no Satyricon de
Petrónio 28 . Usurpou o status de cavaleiro 29 , e a ostentação frívola que marca a
sua vida evidencia-se pelo tamanho do anel (11.37), pela excessiva mudança
de roupa durante a cena (5.79), pelo esplendor das colchas do leito (2.16),
pela envergadura da liteira 30 . Mas afinal tudo assenta em bases falsas. Marcial
diz que ele é ladrão e escravo fugitivo (11.54) e um filho de ninguém, dada a
sua origem servil, jogando com o facto de, à face da lei romana, um escravo
não ter pais nem filhos (11.12). Marcial mostra-se preocupado com o status
25 Vide Harris 2011 27-54.
26 Cf. 3.62; 7.98; 11.66.
27 O nome ocorre em vários epigramas desde o início da carreira de Marcial: 2.16; 2.19; 2.42;
2.58; 2.81; 3.29; 3.82; 4.77; 5.79; 6.91; 11.12; 11.30; 11.37; 11.54; 11.85; 11.92. Marcial ter-se-á
inspirado num crítico homérico do séc. IV a.C., alcunhado de Homeromástix, odiado pela sua
maledicência. Para o estudo das influências literárias e históricas sofridas por Marcial na criação
desta personagem, vide Kay 1985 92-93.
28 3.82. cf. Petrónio, 32-78. Vide Leão 2004 191-208.
29 Cf. 3.29: possui os anéis distintivos desta classe.
30 Cf. 2.81; Filipe (6.84) e Afro (6.77) têm uma atitude semelhante de ostentação.
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