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Todos os fregueses pararam para fitá-lo. Até mesmo as crianças apontavam e riam. Grady sorriu<br />
sem jeito e tentou pensar em algum comentário engraçado, mas como vinha acontecendo com frequência,<br />
nas últimas semanas, seu senso de humor revelou-se nulo.<br />
Estava prestes a bater em retirada, quando Caroline abaixou-se ao seu lado.<br />
— Vejo que criou mais uma de suas espetaculares confusões, Grady Weston — ela comentou,<br />
ajudando-o a recolher as laranjas e colocá-las de volta no lugar. — Teve alguma razão específica para<br />
me seguir até aqui?<br />
— Fui tão óbvio?<br />
— Eu diria que você não preenche os requisitos básicos para trabalhar no Serviço Secreto.<br />
Já que ficara evidente que o encontro não fora casual, Grady decidiu ir direto ao ponto.<br />
— Tem tempo para tomar um café? — perguntou. E, por medo que ela pensasse que se tratava de um<br />
convite para saírem juntos, acrescentou: — Estou preocupado com Savannah. Acho que vou me sentir<br />
melhor se puder conversar com alguém sobre isso.<br />
— Alguém... qualquer pessoa? — Caroline inquiriu.<br />
— Não. Tem de ser com você — ele admitiu, deixando o orgulho de lado.<br />
— Vou telefonar para a escola de Maggie e, então, encontrarei você no boliche.<br />
— Certo. Estarei esperando.<br />
Grady estava ansioso para sair dali, antes que tivesse a chance de derrubar outros produtos mais<br />
embaraçosos, como absorventes, por exemplo.<br />
A lanchonete do boliche servia um bom café a apenas vinte e cinco centavos, o que Grady<br />
considerava um bom preço. Ao entrar lá, escolheu uma mesa de canto, onde poderiam conversar com<br />
privacidade. A garçonete aproximou-se e entregou-lhe o cardápio.<br />
— Faz tempo que não o vejo, Grady.<br />
— Olá, Denise. Como vão Art e as crianças? Grady estudara com Denise no colegial, muitos anos<br />
antes. Enquanto ele cavalgava atrás do gado da fazenda, a ex-colega de classe havia se casado, tido três<br />
filhos e começado a trabalhar ali em meio período.<br />
— Não tenho do que me queixar. Billy está cursando a primeira série do segundo grau, este ano.<br />
Grady ficou chocado. O filho mais velho de Art e Denise já era um adolescente e ele nem sequer<br />
havia se casado.<br />
Denise serviu-lhe café.<br />
— Vai pedir algo para comer?<br />
— Não, mas talvez Caroline tenha fome.<br />
— Caroline Daniels? — Denise perguntou, servindo a segunda xícara.<br />
Ele assentiu, incomodado com o brilho de interesse nos olhos da garçonete.<br />
— Vocês estão... saindo juntos? — ela perguntou, ávida por uma boa fofoca.
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