01 - Caubói Solitário

— Algumas pessoas nasceram para se apaixonar. Outras são como eu...
As palavras morreram em seus lábios e ela desviou o olhar.
O coração de Savannah apertou-se pela dor da amiga, mas ela não sabia o que dizer.
Laredo ouviu Wiley assobiando em seu quarto. O capataz parecia estar de excelente humor. Por
natureza, o mais velho era uma pessoa de bom temperamento, mas naquele dia sua alegria era
contagiante.
Laredo continuou costurando a sela que tinha nas mãos. Ninguém lhe pedira para consertá-la, mas
ele tinha tempo de sobra e preferia manter-se ocupado a ficar sentado, sem ter o que fazer.
Embora não fosse da sua conta, fizera uma visita ao estábulo e examinara os cavalos. Eram
saudáveis e bem cuidados. Widowmaker, o garanhão responsável pela reprodução, fez Laredo lembrar-se
de Grady. Homem e animal pareciam partilhar o mesmo temperamento, embora Laredo suspeitasse que
seria muito mais fácil relacionar-se com o cavalo do que com seu dono. Em geral, os cavalos
reconheciam Laredo como amigo, instantaneamente. Era sua afinidade com os animais que o tornava tão
bom no que fazia. Quando criança, já gostava de acompanhar o pai aos estábulos de sua propriedade.
Uma das melhores lembranças que guardava da infância era a do pai erguendo-o para que ele
pudesse afagar a crina de Midnight, um belíssimo garanhão de raça.
As lembranças que Laredo guardava do pai eram escassas. Afinal, tinha apenas seis anos quando
viera a notícia de que Russel Aaron Smith havia sido morto em um país cujo nome ele não conseguia
pronunciar.
O pai sangrara até a morte em uma plantação de arroz, a dez mil quilômetros de casa. Pouco tempo
depois, a mãe de Laredo decidira voltar para a casa dos pais, onde passara a infância.
Seu avô era um bom homem, mas possuía uma papelaria e jamais compreendera o amor do neto pela
vida no campo, ou sua paixão por cavalos.
Na adolescência, Laredo passara a trabalhar nas fazendas da região, nas férias de verão. Seu talento
logo fora reconhecido. A fim de agradar a mãe, terminara o colégio, mas assim que o diploma lhe fora
entregue, Laredo partira. A mãe namorava Clyde Schneider havia anos e Laredo sempre acreditara que,
assim que ele saísse de casa, os dois se casariam. Porém, isso jamais acontecera.
Sua mãe adoraria Savannah, Laredo pensou, mas decidiu não mencioná-la em sua próxima carta,
temendo que a mãe desse ao relacionamento uma importância maior que a real. Laura Smith era louca
para ter netos e nunca perdia uma oportunidade de tocar no assunto, lembrando-o de que já estava na hora
de ele se casar e constituir uma família.
Laredo tratava de ignorar as insinuações, pois não se considerava um homem de família. Ao menos,
não enquanto não tivesse nada para oferecer a uma mulher, além dos poucos acres de terra que comprara
no Estado de Oklahoma e um garanhão no qual gastara, recentemente, todas as suas economias. Laredo ia
buscá-lo, quando sua caminhonete quebrara.
Renegade, o animal no qual Laredo apostava todo o seu futuro e que esperava ser o primeiro de uma
dinastia de cavalos de corrida. No momento, porém, aquilo era tudo o que ele tinha... e Savannah Weston
merecia muito mais. Se, um dia, chegasse a contemplar a possibilidade de um casamento, esperava
encontrar uma mulher como ela.