01 - Caubói Solitário

— Claro. Todos vão adorar a oportunidade de se reunir. Não tivemos nenhuma grande festa durante
toda a primavera e o baile de verão ainda vai demorar semanas.
Richard deixou a loja logo após assinar seu nome na nota. Na calçada, encontrou Ellie Frasier.
— Ellie! — exclamou, lembrando-se da garotinha que frequentava a mesma escola.
Bem, ela não era mais uma garotinha. Richard também se lembrou de tê-la observado e calculado
que se tornaria uma bela mulher. E não se enganara.
Ela não o reconheceu.
— Richard! — ele declarou, surpreso por não ser reconhecido, mesmo usando camisa, botas e
chapéu novos.
Então, baixou os olhos para os seios fartos e concluiu que voltara na hora certa. Ela não tinha
aliança no dedo, embora isso não fizesse tanta diferença, uma vez que o fruto proibido sempre o atraíra.
— Richard Weston?
— Em pessoa.
Ellie fez as mesmas perguntas que Max fizera: quando ele havia chegado, o que estivera fazendo,
quanto tempo planejava ficar. Ele deu respostas vagas, até mencionar a festa.
— Leve quem você quiser, mas trate de me garantir uma dança, está bem? — observou com uma
piscadela, deixando bem claro o seu interesse.
— Não sei se poderei ir. Meu pai está doente e...
— Faço questão da sua presença. Afinal, você está mesmo precisando se divertir. E não existe
maneira melhor de esquecer os problemas, do que uma boa festa.
Pensando em dançar com Ellie, Richard se deu conta de que teria de contratar um conjunto. Como
contava com pouco tempo, isso lhe custaria alguns dólares a mais, o que não seria problema. Grady era
mesmo sovina, mas provavelmente tinha bastante dinheiro guardado. Seu irmão mais velho era muito
parecido com o pai, nesse aspecto.
— Quem está tocando no Chili Pepper, no momento? — perguntou, referindo-se à melhor
churrascaria da cidade.
Ellie deu o nome de um conjunto do qual ele nunca ouvira falar. Richard assentiu e partiu na direção
do restaurante. Enquanto estivesse lá, aproveitaria para contratar os serviços de Adam Braunfels para o
churrasco. Iam precisar de muita comida. Naturalmente, Savannah faria questão de preparar ela mesma a
maior parte, como sua mãe faria se estivesse viva.
Pensou nos pais com carinho. A morte deles fora um golpe duro em sua vida, mas Richard era um
sobrevivente. Os anos haviam provado isso. Ora, conseguira resolver seus problemas mais recentes, não
conseguira? Estava em casa, seguro como um bebê no seio da família.
Quando voltou para a fazenda, Richard já havia tomado todas as providências para a festa.
Encomendara doze caixas de cerveja, assim como uma grande quantidade de refrigerantes. Millie,
proprietária da floricultura, sugerira lanternas chinesas e concordara em cuidar da decoração. É claro
que cobraria por seu trabalho, mas o preço fora bastante razoável.