01 - Caubói Solitário

Grady e os irmãos Patterson haviam ouvido os pais conversando sobre uma cidade fantasma, nas
montanhas. Sem que suas famílias soubessem, os garotos haviam decidido explorar o local.
Os três haviam partido em sua busca, acreditando estarem vivendo uma grande aventura. Haviam
passado duas semanas procurando e, quando finalmente encontraram Bitter End, ficaram tão
assombrados, que nunca mais sequer falaram a respeito daquele dia.
Grady não acreditava em fantasmas, nem era supersticioso, mas a cidade era assombrada por algo
que ele era jovem demais para compreender, ou definir. Uma sensação desconhecida havia tomado conta
dele, naquele dia, bem como de seus dois amigos.
Lembrava-se do silêncio que se fizera entre os três, da maneira como haviam sussurrado, como se
temessem ser ouvidos por alguém. Também se lembrava da profunda tristeza e da vaga noção de ameaça.
Na ocasião, tais sensações não haviam feito o menor sentido e, mesmo tantos anos depois, continuavam
sendo um enigma para ele.
Agora, o que importava era o bem de sua irmã, e Grady não a queria vagando sozinha pelas
montanhas, à procura de roseiras abandonadas. Especialmente se tal procura a levasse até Bitter End.
— Aceita mais um pouco? — Savannah ofereceu a Laredo, interrompendo os pensamentos de
Grady.
Laredo sorriu e sacudiu a cabeça.
— Está delicioso, mas já comi demais. Como já disse, esta foi a melhor refeição que fiz em anos.
Espero que seu irmão aprecie seus dotes culinários tanto quanto eu.
Mesmo do outro lado da mesa, Grady pôde sentir a satisfação de Savannah com o comentário. O
elogio soara genuíno, mas Grady suspeitava que Laredo Smith era um trapaceiro consumado, que
reconhecia uma boa oportunidade assim que a via. E, para Grady, estava claro que o sujeito planejava
aproveitar-se de sua irmã. O que ele não sabia era que não teria essa chance enquanto Grady vivesse.
Smith não tocaria um dedo em Savannah. Grady cuidaria disso pessoalmente.
— Vou ajudá-la a lavar a louça — Laredo ofereceu. Grady resistiu ao impulso de dizer ao outro
que não fosse tão óbvio, pois já caíra em desgraça com Savannah e sabia que ela não apreciaria o seu
sarcasmo.
— Lavarei os pratos mais tarde — ela disse. — Agora, é mais importante cuidar das roseiras.
— Posso ajudá-la — ele insistiu. — Minha avó me ensinou a cuidar de flores.
— Ora, eu adoraria.
Grady não se lembrava de jamais ter visto a irmã tão agitada. Como um garotinho ansioso para
agradar a professora, Laredo levantou-se e retirou seu prato da mesa. Grady não poderia permitir que
aquilo continuasse.
— Antes que a situação vá adiante, saiba, sr. Smith, que não há trabalho para o senhor aqui.
— Desculpe — Savannah replicou —, mas fui eu quem contratou Laredo.
— Terei prazer em levá-lo até Promise — Grady ofereceu, ignorando a irmã. — Que tal agora?
Os dois homens fitaram-se com ares pouco amigáveis.