REBOSTEIO Nº 3

As mazelas da escravidão no Brasil incluíram em
seu bojo um sofrimento que ficou conhecido nos
livros de história como “banzo”, uma espécie de
melancolia profunda cujas causas passam por
diversas interpretações, mas cujo efeito mais grave
foi certamente o suicídio entre os negros
escravizados da época. A estatística de suicídios
entre eles, se comparada ao de homens livres, era
duas ou três vezes mais alta.
Há poucas fontes de pesquisa séria já realizada
sobre o tema, e entre elas podemos citar a nota
publicada no Jornal do Commercio, no Rio de
Janeiro, em 22 de junho de 1872, resgatada por
Renato Pinto Venâncio (professor de História da
Universidade Federal de Ouro Preto), que diz:
“Apareceu ontem enforcado com um baraço [corda
de fios de linho], dentro de um alçapão, na casa da
rua da Alfândega, nº 376, sobrado, o preto Dionysio,
escravo de D. Olimpya Theodora de Souza,
moradora na mesma casa. O infeliz preto, querendo
sem dúvida apressar a morte, fizera com uma
thesoura pequenos ferimentos no braço ...”
Embora a palavra “banzo” designe o mal que
acometia esses escravos, discute-se ainda o seu
significado e origem etimológica africana, que
remontaria ao equivalente do “pensar” ou
“meditar”. Já em 1799 foi apresentado um estudo
na Academia Real de Ciências de Lisboa, pelo
médico Luiz António de Oliveira Mendes, que
incluía o banzo entre “as doenças agudas e crônicas
que mais frequentemente acometem os pretos
recém-tirados da África”. No seu relato ele apontava
os sintomas: os negros ficavam numa profunda
tristeza, mutismo voluntário, e deixavam de se
alimentar mesmo sendo instados a isso, morrendo
por inanição.
Já no século 19 esse comportamento começou a ser
reconhecido como distúrbio mental, com o
aparecimento das primeiras teorias psicológicas. Em
“Considerações Sobre a Nostalgia”, uma tese
médica de 1844 feita por Joaquim Manoel de
Macedo, encontra-se o seguinte trecho: “[...]
estamos convencidos de que a espantosa
mortandade que entre nós se observa nos africanos,
principalmente nos recém-chegados, bem como de
que o número de suicídios que entre eles se conta,
tem seu tanto de dívida a nostalgia [...]”
O banzo e a nostalgia ficaram assim associados no
ideário popular e passaram a figurar como
sinônimos nos dicionários, como o de Joaquim de
Macedo Soares, de 1875, que define: “banzar: estar
pensativo sobre qualquer caso; triste sem saber de
quê; sofrer do spleen dos ingleses; tristeza e apatia
simultânea; sofrer de nostalgia, como os negros da
Costa quando vinham para cá, e ainda depois de cá
estarem”.
Hoje o banzo é visto mais como a face visível de
uma vasta gama de distúrbios do que simplesmente
um sentimento de saudade da terra natal. Esses
distúrbios podiam ter sua origiem em doenças
mentais como depressão clínica e esquizofrenia,
mas também haventa-se a hipótese de desnutrição
crônica, doenças contagiosas que afetam o sistema
nervoso central, bem como o consumo de álcool e
drogas.
Outros registros encontrados no citado Jornal do
Commercio, igualmente resgatados pelo professor
Venâncio, apontam suicídios associados a delírios:
“Valentim, escravo de Faria & Miranda,
estabelecidos na rua dos Lázaros nº 26, sofria há
dias violenta febre, e era tratado pelo Dr. Antonio
Rodrigues de Oliveira. Anteontem [20 de maio de
1872], às 9 horas da noite, ao que parece, em um
acesso mais forte, Valentim feriu-se com um golpe
no pescoço”. E também: “Suicidou-se ontem [8 de
março de 1872] à 1 hora da tarde, enforcando-se, a
preta africana Justina, de 50 anos, escrava de
Narciso da Silva Galharno. O Sr. 2º Delegado
tomou conhecimento do fato e procedeu a corpo
delito. Consta que a preta sofria de alienação
mental”.
Estes registros, segundo o professor Venâncio,
“devem ser lidos com olhos críticos: o registro de
suicídio pode encobrir assassinatos praticados por
senhores”.
Isso no entanto não minimiza todo o sofrimento
expresso pelo banzo, espelhando de forma trágica
as conseqüências da escravização de milhões de
pessoas. Talvez sua ocorrência tão freqüente e
divulgação na imprensa da época possam ter
contribuído na sensibilização dos primeiros
abolicionistas durante o império.
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