Revista Newslab Edição 160

Um exemplo disso são as histonas, que são
grandes proteínas associadas ao DNA e que
auxiliam na compactação e descompactação
do DNA, podendo ser modificadas por diversos
processos. Esses processos epigenéticos
de alteração do DNA, como por exemplo a
acetilação ou a metilação, fazem com que
o DNA fique mais ou menos acessível à sua
leitura e processamento (transcrição). A
acetilação do DNA faz com que o mesmo
fique mais acessível, levando ao aumento
da expressão gênica, enquanto que a adição
de grupamentos metil –CH3 (metilação)
faz com que o segmento de DNA fique mais
compactado, levando à diminuição da expressão
dos genes naquele segmento.
O meio ambiente é extremamente capaz
de levar a alterações epigenéticas no DNA
de maneiras extraordinárias. Um exemplo
clássico é o estudo sobre as abelhas-rainhas
e operárias, que apesar de terem sequências
genéticas idênticas, são completamente
diferentes em termos de comportamento,
fisiologia e fenótipo. Neste caso, a
frase “você é o que você come” representa
exatamente o que é observado: Ambas as
abelhas-rainha e operária são inicialmente
alimentadas com geleia real, no entanto,
as abelhas operárias são rapidamente
desmamadas e alimentadas com néctar
e pólen, enquanto as abelhas-rainhas são
alimentadas por geleia real durante todo
seu desenvolvimento, mantendo essa dieta
inclusive na vida adulta. Estudos recentes
demonstraram que a geleia real contém
ingredientes capazes de inibir a metilação
de citosinas no DNA, levando ao aumento
da expressão de genes que se encontram silenciados
em abelhas operárias, o que pode
explicar a grande diferença fenotípica e de
comportamento entre essas duas castas.
Nos humanos, o fenômeno epigenético
não atua tão diretamente sobre o fenótipo
como observado nas abelhas, no entanto,
pesquisadores tem demonstrado cada vez
mais o impacto das alterações epigenéticas
no desenvolvimento, crescimento e doenças.
Revista NewsLab | Jun/Jul 2020
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