Jaguar Magazine 03/2017 – Japanese

MACH 2
コンコルドの 離 陸 は 感 覚 の 旅 へのファンファーレだ。
軍 用 機 の 性 能 と 優 雅 さを 楽 しめるフライトは 得 難 い 体 験 だった。
下 : 現 代 の 操 縦 室 はデジタル 時 代 の 恩 恵 を 受 けて 長 いが、
マッハ 2 を 超 えたときのアナログ 式 速 度 計 の 様 子 は
何 ものにも 比 べることのできない 迫 力 がある。
だ。ニューヨーク – ロンドン 間 の 飛 行 時 間 は 現 在 約 7 時 間 半 。コンコ
ルドは 通 常 平 均 3 時 間 半 だった。
コンコルドが 退 いた 場 所 に 乗 り 込 むことを 目 論 んでいるのが、 米 国 デ
ンバーを 拠 点 とするスタートアップ 企 業 、ブーム・テクノロジーだ。330
万 ドルという 多 額 の 資 金 を 元 に、やや 謎 めいた 名 前 のXB-1デモ 機 の 試
験 飛 行 を2017 年 末 までに 開 始 すると 発 表 している。ブームは 時 速 約
2,300キロで 航 行 できる 座 席 数 40 超 の 超 音 速 旅 客 機 を 製 造 する 計 画
だ。ニューヨーク – ロンドン 間 の 飛 行 時 間 はコンコルドと 同 じ3 時 間 半
に 短 縮 される。 英 国 とフランスの 象 徴 だった 機 体 の 航 空 券 が 最 高 2 万 ド
ルという 価 格 だったのに 対 して、ブームの 創 業 者 でありCEO のブレイク・
ショールによれば、 同 社 による 現 代 の 超 音 速 旅 客 機 の 往 復 航 空 券 は
5,000ドル 程 度 になる。
ショールは 航 空 業 界 のパイオニアとしては、さほど 明 白 なバックグラ
ウンドを 持 っているわけではない。アマゾン・ドット・コムでコーディン
グの 技 能 を 発 揮 し、 成 功 を 手 にした 人 物 だ。 自 家 用 操 縦 士 の 資 格 を 生
かし、「 改 善 のために 破 壊 する」というスタートアップらしい 強 い 思 いを
抱 くショールは、ほどなくして 低 価 格 の 超 音 速 輸 送 は 技 術 的 にも 商 業 的
にも 実 現 可 能 という 結 論 に 至 った。「この 事 業 を 始 めた 理 由 は、コンコ
ルドに 一 度 も 乗 れなかったのが 残 念 だったから。 待 っていても 誰 もやら
ないので、 自 分 でやることにしたのです」。 強 力 な 支 援 は、 特 にシリコン
バレーではすぐに 得 られるものだった。だが 際 立 ったのは、はるか 遠 く
から 支 援 に 手 を 挙 げた 人 物 だ。
ヴァージン・グループ 創 設 者 のリチャード・ブランソンである。 宇 宙
旅 行 会 社 のヴァージン・ギャラクティックの 立 ち 上 げも 行 った 彼 は、ブー
ムのアイデアをすっかり 気 に 入 り、その 超 音 速 ジェット 機 を10 機 購 入 す
る 仮 契 約 を 結 んだ。「 私 は 航 空 宇 宙 の 革 新 と 民 間 の 高 速 飛 行 開 発 にずっ
と 情 熱 を 注 いできた。 宇 宙 分 野 のイノベーターであるヴァージン・ギャ
ラクティックがブームとの 提 携 を 決 めるのは、ごく 自 然 なことでした」
とブランソンは 語 っている。
ショールはCEOとしてビジョンを 持 ち、 資 金 を 確 保 した。そして
XB-1デモ 機 の 製 造 は11 人 のチームによる 仕 事 だ。メンバーは 米 航 空 宇
宙 局 (NASA)、プラット・アンド・ホイットニー、ゼネラル・エレクト
リック、ロッキード・マーティン、スペース Xという 航 空 宇 宙 業 界 の 雄
と 呼 べる 組 織 での 実 績 を 持 つそうそうたる 顔 ぶれである。そのうち 6 人
は 操 縦 資 格 を 持 ち、 多 くが 高 性 能 の 航 空 機 とジェットエンジンの 設 計 ・
製 造 に 直 接 関 わってきた。
超 音 速 旅 行 が 時 宜 を 得 ている 理 由 の 一 つは、コンコルドが 終 焉 を 迎
えるに 至 った 欠 点 を 克 服 するのに 必 要 な 技 術 のほとんどが、この10 年
間 で 初 めて 使 えるようになったものだからだ。その 中 には、 機 体 の 外 板
に 使 用 された 炭 素 繊 維 複 合 材 があり、コンコルドで 使 われたアルミニウ
ムより 軽 量 化 されている。
現 代 のコンピュータシミュレーションによって、 高 額 な 風 洞 試 験 を 減
らし、 設 計 の 確 定 に 必 要 な 時 間 が 劇 的 に 短 縮 されたのもコンコルドとは
異 なる 点 だ。 静 音 性 の 大 幅 な 向 上 には、 効 率 性 を 高 めた 機 体 と 再 燃 焼
装 置 なしで 超 音 速 を 実 現 するエンジンが 寄 与 している。ショールのチー
ムによると、 高 性 能 ターボファンエンジンはすでに 既 製 品 があり、 用 途
を 転 用 可 能 だという。
最 初 の 商 業 飛 行 に 向 けたスケジュールは 野 心 的 だ。ショールは 自 らの
超 音 速 旅 客 機 の 運 用 開 始 を、コンコルドによる 最 後 の 商 業 飛 行 の20 年
後 に 見 込 んでいる。 実 現 すれば、 現 在 15 時 間 かかるロサンゼルス – シ
ドニー 間 の 飛 行 時 間 は 3 分 の1になる。その 驚 くような 目 標 でさえ、 壮
大 な 構 想 を 胸 にしたビジョナリーであるショールを 満 足 させるものでは
ない。 彼 のビジョンは、 一 つのシンプルなアイデアを 中 心 に 広 がり 展 開
している。「100ドルでどこにでも 5 時 間 で 行 ける 世 界 に 住 みたいのです。
それには 何 十 年 もかかるでしょうが、 実 現 は 可 能 だと 思 っています」。そ
れが 超 音 速 になることは 間 違 いない。
写 真 : PETER MARLOW / MAGNUM PHOTOS / AGENTUR FOCUS, DDP IMAGES, PR (2)
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