Norbert Bachleitner "Übersetzungsfabriken". Das deutsche ... - OPUS

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Die Mehrzahl der vielbeschäftigten Übersetzer hatte ein - wenn auch nicht immer
abgeschlossenes - Studium hinter sich und versuchte sich neben eigener
schriftstellerischer Arbeit in verschiedenen Bereichen des literarischen Betriebs und
Nachbargebieten, bevorzugt als Journalist bzw. Redakteur, auf dem Theater und im
Erziehungswesen. Die Konkurrenz auf diesem Gebiet ließ keine allzugroßen
Wahlmöglichkeiten. Jede Gelegenheit, eine "Nahrungsquelle" zu erschließen - u.a. auch
durch das von den renommierteren Schriftstellerkollegen ungeliebte Übersetzen - mußte
ergriffen werden.
6. Übersetzerhonorare und Bücherpreise
In seinem 1854 erschienenen Roman Europäisches Sclavenleben, einer Kontrafaktur von
Harriett Beecher-Stowes Onkel Toms Hütte, die in Deutschland ein Publikumsecho
hervorrief, das nur mit den Erfolgen von Scott, Cooper, Dickens und Sue vergleichbar ist,
weist Friedrich Wilhelm Hackländer auf das "Sklavendasein" von Menschen in
unmittelbarer Umgebung des deutschen Lesers hin. Unter diesen weißen Sklaven findet
sich auch ein Übersetzer des Onkel Tom, und Hackländer geißelt die Unsitten des
zeitgenössischen Übersetzungswesens: die Eile infolge der unsinnigen Konkurrenz; den
häufig gewählten Ausweg, aus einigen bestehenden Übersetzungen eine "neue"
anzufertigen; die aus der Sicht des Übersetzers unbarmherzige Kritik; und besonders die
geringen Honorare. 81 Herr Staiger, der Übersetzer des Onkel Tom, erhält zunächst nur 1
Gulden und 30 Kreuzer pro Bogen, nach Intervention des jugendlichen Helden, der für
die Ausgabe Illustrationen liefert, 3 Gulden "für vierzehnstündige mühevolle Arbeit des
Geistes und des Körpers." 82 Seinen Tagesablauf schildert der Übersetzer
folgendermaßen:
"Gewöhnlich stehe ich des Morgens um vier Uhr auf [...], mache mir ein kleines Feuer an, rücke
meinen Tisch an den Ofen, und wenn meine Finger, die während der ebengenannten häuslichen
Geschäfte etwas einfrieren, wieder warm geworden sind, so nehme ich meine Feder und fange
an zu arbeiten. Allemal aber habe ich schon eine Stunde vorher in meinem Bette einige Kapitel
durchlesen müssen, damit mir die Arbeit nicht ganz fremd ist. So arbeite ich fort bis um sieben
Uhr, wo die Kinder aufstehen und - nach ihrem Frühstück verlangen. [...] Von Zwölf bis Eins
nun ist meine Erholung; nach dieser Zeit fange ich wieder an zu arbeiten, und schreibe dann so
fort bis neun, zehn, auch wohl eilf Uhr." "Und was haben Sie dann vor sich gebracht," fragte
eifrig der Maler, "in der Zeit eines solchen langen Tages?" "Wenn es mir gut von der Hand geht,
einen ganzen Bogen," antwortete Herr Staiger. "Wissen Sie, mein lieber Herr, sechszehn
enggedruckte Seiten, wie das hier ist keine Kleinigkeit." 83
Wenn er in vierzehnstündiger Arbeit nur einen Bogen produzierte, so nahm Herr Staiger
seine Übersetzungstätigkeit bei weitem ernster als die Mehrzahl seiner realen
Übersetzerkollegen. Spielhagen berichtet in seinen Memoiren, daß er nach vier bis sechs
gehaltenen Unterrichtsstunden in Nachtarbeit etwa einen Druckbogen übersetzte, wobei
es ihm die erworbene "ziemliche Gewandtheit im Übersetzen" ermöglichte, gleich an die
Niederschrift zu gehen, die "das einzige bei der Arbeit, was Zeit kostete", war. 84 Von