Norbert Bachleitner "Übersetzungsfabriken". Das deutsche ... - OPUS

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"Heißhunger des Übersetzerschwarms" 20 und der schlechte Ruf dieser literarischen
Handlanger bei Kritikern und renommierten Autoren. Nicht nur der Zeitpunkt, zu dem
diese Klagen auftreten, sondern auch ihr Inhalt, weisen auf den Zusammenhang der
Entwicklung der Übersetzungspraxis mit der allgemeinen Kommerzialisierung des
literarischen Lebens hin, und im besonderen auf die Herausbildung des neuen Typus des
"freien" Schriftstellers, der versucht, von seiner literarischen Tätigkeit zu leben.
In seinem zuerst 1773 erschienenen Roman Sebaldus Nothanker widmete Friedrich
Nicolai einige Seiten seiner Satire auf den Buchhandel dem Übersetzungswesen.
Nachdem der alte Magister, der das literarische Leben seiner Zeit aus eigener Erfahrung
als Korrektor kennt, Sebaldus' Illusionen über die Praxis des Schreibens gründlich
zerstört und ihn darüber aufgeklärt hat, daß der eigentliche Motor der Bücherproduktion
das Gewinnstreben der Autoren und Verleger ist, und nicht die "Begierde das
menschliche Geschlecht zu erleuchten", und daß "der grösseste Haufen der Schriftsteller
von Profession" ein Gewerbe "so gut als die Tapetenmaler oder die Kunstpfeifer" treibt, 21
schwenken seine Beobachtungen auf die Übersetzungsfabriken, in zeitgemäßer
Terminologie noch "Übersetzungsmanufakturen". Nach Ansicht des Magisters werden
Übersetzungen auf die gleiche Weise wie Strümpfe hergestellt; auch unterliegen sie
demselben Terminzwang wie eine "Lieferung von Hemdern und Strümpfen für die
Armee". 22 Die gebotene Eile, der Zwang, Messetermine einzuhalten, ist also eine
Ursache für die mindere Qualität der Übersetzungen. Weitere Gründe sind die
Wahllosigkeit der Buchhändler bei der Suche nach Übersetzbarem und die mangelnde
Sprach- und Sachkompetenz der Übersetzer und ihrer Mitarbeiter. 23 Schließlich trägt
nach Nicolai auch die Ignoranz und Leichtgläubigkeit des Publikums zum Verfall des
Übersetzungswesens bei. 24
In einer sachlichen Abhandlung bestätigt der Gelehrte Johann Jacob Hottinger 1782 die
in Nicolais Satire allzu drastisch gezeichneten Merkmale des Übersetzungswesens, und
zwar anläßlich der Übersetzung der Annalen des Tacitus durch Carl Friedrich Bahrdt.
Nachdem er sich genug über die jetzige "Sündflut von Uebersetzungen", die
"Uebersetzungen Rechts und Links, und von allen vier Winden her" 25 ereifert hat,
bezeichnet Hottinger als Motiv für die überhitzte Überrsetzungskonjunktur die "niedrige
Gewinnsucht". Das Übersetzen wird als "Taglöhnerarbeit" betrieben; Eile treibt zu
Oberflächlichkeit, denn "der Ankündigung [von Übersetzungen] jagt die Ausführung
hinten auf dem Fusse nach". Die Konkurrenz verschiedener Übersetzungen verstärkt den
Zeitdruck und verhindert fruchtbare Zusammenarbeit: "Jeder will das Monopolium
haben, und schimpft auf die schlechte Waare des andern; und zum Unglück haben beyde
Theile recht." 26 In der Vorrede zu seiner Tacitus-Ausgabe hatte der Übersetzer
angekündigt, daß er alle klassischen griechischen und römischen Geschichtsschreiber zu
übertragen gedenke und dabei jährlich drei bis vier Alphabete liefern, also auf jeden
Bogen drei bis vier Tage Arbeit verwenden wolle. 27 Diese Bemerkungen sind nun Anlaß
für Hottinger, einen Abriß seiner Vorstellungen von Übersetzen zu geben: "Der
Uebersetzer, der etwas mehr als Handlanger seines Verlegers ist, berechnet seine Arbeit