Die Grundlagen des 19. Jahrhunderts - Unilibrary

4 Allgemeine Einleitung.
ist; und zwar ist das so viel und die genaue, kritische Kenntnis
davon ist für jedes Urteil über die Gegenwart so unentbehrlich,
dass ich das Studium dieser „Grundlagen“ des 11. Säculums fast
für das wichtigste Geschäft des ganzen Unternehmens halten
möchte. Ein zweites Buch wäre diesem Jahrhundert selbst
gewidmet; natürlich könnte es sich in einem derartigen Werk nur
um die grossen leitenden Ideen handeln, und zwar wäre diese
Aufgabe durch das vorangegangene erste Buch, in welchem das
Auge immer wieder auf das 19. Jahrhundert gerichtet worden war,
unendlich vereinfacht und erleichtert. Ein Anhang würde dem
Versuch gelten, die Bedeutung des Jahrhunderts annähernd zu
bestimmen; dies kann nur durch den Vergleich geschehen, wozu
wieder das erste Buch den Boden bereitet hätte; hierdurch
entsteht aber ausserdem eine Art Ahnung der Zukunft, kein
willkürliches Phantasiebild, sondern gleichsam ein Schatten, den
die Gegenwart im Lichte der Vergangenheit wirft. Jetzt erst stünde
das Jahrhundert ganz plastisch vor unseren Augen — nicht in
Gestalt einer Chronik oder eines Lexikons, sondern als ein
lebendiges „körperhaftes“ Gebilde.
Soviel über den allgemeinen Grundriss. Damit er aber selber
nicht so schattenhaft bleibe wie die Zukunft, muss ich jetzt
einiges Nähere über die Ausführung mitteilen. Was allerdings die
besonderen Ergebnisse meiner Methode anbelangt, so glaube ich
sie nicht schon hier vorweg nehmen zu sollen, da sie nur im
Zusammenhang der ungekürzten Darlegung überzeugend wirken
können.
Die Grundlagen
In diesem ersten Buch musste ich also die G r u n d l a g e n
aufzufinden suchen, auf welchen das 19. Jahrhundert ruht; dies
dünkte mich, wie gesagt, die schwerste und wichtigste Pflicht des
ganzen Vorhabens; darum widmete ich diesem Teil einen
Doppelband. Denn in der Geschichte heisst Verstehen: die
Gegenwart aus der Vergangenheit sich entwickeln sehen; selbst
wo wir vor einem weiter nicht zu Erklärenden stehen, was bei
jeder hervorragenden Persönlichkeit, bei jeder neu eintretenden
Volksindividualität der Fall ist, sehen wir diese an
Vorangegangenes an-