Die Grundlagen des 19. Jahrhunderts - Unilibrary

10 Allgemeine Einleitung.
schichte nicht zerlegt wie ein kundiger Anatom, sondern zerhackt
wie ein Fleischer. Die Einnahme Roms durch Odoaker und durch
Dietrich von Bern sind nur Episoden in jenem Eintritt der
Germanen in die Weltgeschichte, der ein Jahrtausend gewährt
hat; das Entscheidende, nämlich die Idee des unnationalen
Weltimperiums, hörte hiermit so wenig auf zu sein, dass sie im
Gegenteil aus der Dazwischenkunft der Germanen auf lange
hinaus neues Leben schöpfte. Während also das Jahr 1, als
(ungefähres) Geburtsjahr Christi, ein für die Geschichte des
Menschengeschlechts und auch für die blosse Historie ewig
denkwürdiges Datum festhält, besagt das Jahr 500 gar nichts.
Noch schlimmer steht es um das Jahr 1500; denn ziehen wir hier
einen Strich, so ziehen wir ihn mitten durch alle bewussten und
unbewussten Bestrebungen und Entwickelungen —
wirtschaftliche, politische, künstlerische, wissenschaftliche — die
auch heute unser Leben ausfüllen und einem noch fernen Ziele
zueilen. Will man durchaus den Begriff „Mittelalter“ festhalten, so
lässt sich leicht Rat schaffen: dazu genügt die Einsicht, dass wir
Germanen selber, mitsamt unserem stolzen 19. Jahrhundert, in
einer „mittleren Zeit“ (wie die alten Historiker zu schreiben
pflegten), ja, in einem echten Mittelalter mittendrin stecken. Denn
das Vorwalten des Provisorischen, des Übergangsstadiums, der
fast gänzliche Mangel an Definitivem, Vollendetem,
Ausgeglichenem ist ein Kennzeichen unserer Zeit; wir sind in der
„Mitte“ einer Entwickelung, fern schon vom Anfangspunkte,
vermutlich noch fern vom Endpunkte.
Einstweilen möge das Gesagt zur Abweisung anderer
Einteilungen, genügen; die Überzeugung, dass hier nicht
willkürliches Gutdünken, sondern die Anerkennung der einen,
grossen, grundlegenden Thatsache aller neueren Geschichte
vorliegt, wird sich aus dem Studium des ganzen Werkes ergeben.
Doch kann ich nicht umhin, meine Wahl des Jahres 1200 als
eines mittleren bequemen Datums noch kurz zu motivieren.
Das Jahr 1200
Fragen wir uns nämlich, wo die ersten sicheren Anzeichen sich
merkbar machen, dass etwas Neues im Entstehen begriffen ist,
eine neue Gestalt der Welt an Stelle der alten, zer-