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Kapitel 1: Persistenz und Wechsel kognitiver Einstellungen 1
Kapitel 1
Einleitung: Persistenz und Wechsel kognitiver
Einstellungen
Die Planung und Ausführung komplexer Tätigkeiten erfordert häufig ein hohes Maß an gedanklicher
Konzentration. In solchen Phasen der Konzentration kann die Aufmerksamkeit über einen
längeren Zeitraum hinweg auf eine Aufgabe fokussiert werden; nicht aufgabenbezogene Inhalte
werden überhaupt nicht mehr bewußt registriert. Mit dieser bemerkenswerten zielbezogenen
Selektivität der Informationsaufnahme und -verarbeitung im Sinne eines „Relevanzprinzips“ der
Informationsverarbeitung hat sich die Psychologie seit ihren Anfängen beschäftigt (James,
1890/1981; Külpe, 1904).
Allerdings gelingt es nicht immer, die Aufmerksamkeit bei einer bestimmten Thematik zu
halten und die Zielverfolgung oder Aufgabenbearbeitung gegen irrelevante Inhalte abzuschirmen.
Wer kennt nicht die Situation, wo man sich mit einem bestimmten Problem beschäftigt, sich
einige Zeit später aber plötzlich dabei ertappt, daß man über einen Vorfall des vergangenen
Abends, eine bevorstehende Verabredung oder über ein beliebiges anderes Thema nachdenkt,
oder daß man gedankenverloren ein Musikstück mitverfolgt, das aus dem Nachbarzimmer zu
hören ist? In der vorliegenden Arbeit wird argumentiert, daß ein solches unbeabsichtigtes
Wandern der Aufmerksamkeit nicht als bloßes Konzentrationsversagen aufgefaßt werden sollte,
sondern daß es in vielen Fällen direkter Ausdruck eines grundlegenden funktionalen Aspekts der
Aufmerksamkeitssteuerung ist.
Den Ausgangspunkt zu diesen Überlegungen liefern Untersuchungen mit dem Zeigarnik-
Paradigma (Zeigarnik, 1927) und aus der Hilflosigkeitsforschung (Hiroto & Seligman, 1975;
Kuhl, 1981). Die Ergebnisse dieser Experimente weisen darauf hin, daß zielbezogene kognitive
Einstellungen auch unter Bedingungen aufrechterhalten werden, unter denen eine weitere aktive
Zielverfolgung längst inadäquat geworden ist. Ein solches Perseverieren der kognitiven Fokussierung
auf einmal gesetzte Ziele stellt somit eine mögliche Erklärung für Phänomene der gedanklichen
Rumination über zurückliegende negative Ereignisse dar (L. L. Martin & Tesser, 1989,
1996b). Neben dem unbestreitbaren Nutzen einer solchen Trägheit zielbezogener kognitiver
Orientierungen für eine stabile und konsequente Zielverfolgung gibt es also auch Umstände,